"那些品尝者或即将成为服务员的人怎么办?"我问吴，想着米娅。
他点点头。"你妹妹在一节车厢里,"虽然他不知道是哪一节车厢。
"他们必须真正信任她，让她离开宫殿的城墙,"我说。
""不,"吴说。"她赢得了参加旅行的权利。"那一定让她很开心。她正要离开宫殿，被一群男人抱着。当我背对着她的时候，她的处境发生了巨大的变化。
我指示吴站在皇帝的盒子的一边，我站在旁边的门。我部队的另外两个警卫站在大约7英尺外。最后一个卫兵被放置在皇帝和皇后的盒子之间。第二班警卫在皇后的马车上布置了相同的岗位。
当我看着排成长队的人时，我从第二个盒子里看到了一个快速的动作。期待着皇后的到来，我却看到了包。她的眉毛微微扬起，就像她看到我一样，然后保持稳定一会儿。她紧紧地撅起她丰满的嘴唇，扬起眉毛，几乎用她的表情质问我。这是她落下帷幕之前唯一一个表示认可的迹象。这就足够了。我的心跳得很快。
我扫了一眼马车，看见吴面朝前，而不是向后。他错过了互动。灯光照在他的头发上，给黑人一种我以前没有注意到的棕色光泽。
皇室家族背后的其他盒子被封死了，门也关上了。他们发出了信号，车队向前移动。我把注意力转向我面前的东西。
我们穿过皇帝的内殿，里面有为皇帝和皇后建造的公园，还有专门供私人崇拜的寺庙，还有皇帝最喜欢的外国动物园。
我们继续前行，直到我们到达一个高大的，白色的大理石大理石大门，它标志着皇帝内部领域的外部边缘。即使按照中国的标准，这里的警卫实际上是巨大的。这些男人肩膀粗壮，双腿像方块一样，看起来可以轻松地折断脖子。
我从学校的书本和从隧道的第一个入口都认出了紫禁城。我听到的不是北京这样的城市常见的声音，像自行车和大喊大叫，我听到的只是我们脚踏实地的柔软垫子。
我们没有走在一块块泥土或水泥上。道路上铺满了手绘的、五颜六色的瓷砖。当我跑步的时候，我向前看了四五英尺的速度。瓷砖讲述着故事。每一行和每一部分都展现了故事线上的一个新篇章，数以百计的瓷砖描绘了中国战士和外国侵略者之间通过一本石头故事书的战斗。
每个部都有自己的建筑，每一个都比下一个更华丽。在文化部的墙上有美丽的书法，石阶通向巨大的紫红色的门，上面覆盖着华丽的文字。紧挨着它的是食品部。气味太浓了，我的鼻子发痒，肚子咕咕叫。我设想大厨师会训练数百名未来的厨师，他们中的每一个都会在某一天为皇帝的宫廷提供食物。我想到包，想着带她去野餐会是什么样子，只是她和我，在一个小小的，绿树成荫的公园里，周围没有人。然后我意识到这是我在过去的生活中唯一可以做的事情:在这里，习俗和文化决不允许这样做。
我向后看，希望能在下一节车厢里看到她一眼。这些窗帘是为了防止外来者了解居住者。失望之余，我转过身，目光聚焦在每一个生物身上。
在每一栋建筑物之间，守卫们站在预备好的地方。每个人的右手都握着一支长矛，当皇帝的马车经过时，他们都举着尖头。我和几个人进行了眼神交流。一个接一个的男人向我鞠躬，轻微的点头承认了我作为皇帝的带头卫士的地位，这是一股视觉上的屈从。我戴上了面具，他们不知道我是一个白人，取代了邢。
水声引起了我的注意，我想起了齐泰的规模城市。在复杂的水路上运送食物和物资的舢板几乎没有发出一点声音，每个人都习惯了皇帝的存在。当他们走近宽阔低洼的河岸时，桨静静地浸了一下，翡翠绿色的水里没有一丝涟漪。游行队伍穿过公园，上上下下的桥梁和一排庙宇的圣殿旁边。
我们到达了一座巨大的玉桥，就像我在被攻击之前碾过的那座一样，除了更大更少的华丽。皇帝的箱子停在中间。一个带着小篮子的仆人跑到皇帝的包厢里，等待命令。另一个仆人跑到门口，在地上铺了一块地毯，在皇帝出现的时候鞠了一躬。
仆人把一条扭动的鱼从篮子里捞出来，晾干后交给皇帝，皇帝把它扔到了桥边。当鳄鱼冲向意想不到的食物时，它们相互咬住对方的脖子。护城河在大门的内侧排列着:对可能的入侵者来说，这是另一种威慑力量。皇帝继续扔鱼，直到篮子空了，然后给他一个洗手的碗。
在我们再次开始移动后不久，皇帝命令我们放慢速度。吴和我慢跑到散步都慢了下来。不久，皇帝拉开了他的窗帘，让我看到了他下巴的一侧。
"凯奇,"他喊道。"走近一点。吴，到马车的另一边去."
吴噘起嘴唇，对被解雇感到不快。
"凯奇，你喜欢安静吗?"皇帝从里面问道，他的声音几乎听不见。
"这里很不像我的家,"我回答。
"我告诉过你一次，回答我的问题"他也许只有十四岁，但他懂得尊重。
"我喜欢安静，但这很奇怪。这是不正常的。没有喊叫意味着没有孩子，或者周围的人被迫保持安静。女人应该在购物或烹饪方面互相交谈。这个地方没有感情。我想有一条规则可以防止笑声。"
似乎是为了证明我是错的，一个女性的声音从盒子里发出咯咯的笑声。我向里面瞥了一眼，看到了皇后精致的外形。这两个人比我想象的还要狡猾。皇帝目不转睛地盯着前方，脸上没有一丝幽默。他觉得我的话一点也不好笑。
"你必须了解紫禁城内的重要地区。你在齐泰的办公室里看到了这个模型，在你被袭击之前就已经覆盖了一些场地。现在你将亲眼看到......"
"可选择的替代路线?"
他点点头。"没错。"
皇帝开始描述周围的环境，首先是向最高级别的部长、军队的特别成员和他们的仆人开放的公共区域。边界内有七面墙和四个公园，还有两个特殊的训练场地。
"这个地区属于帝国军队,"皇帝用手指穿过丝绸幕布说。奇怪的是，我从来没有注意过他的手。它们不是白色的，而是稍微有点褐色。对于年轻人来说，他们不是那种瘦骨嶙峋的人，而是肌肉发达。那么强壮的手只是来自于手部重量，草药袋或熟练使用武器。我的好奇心被激起了。在他的宫殿房间里，他究竟做了些什么？我们不在的时候，他晚上做了什么？我在白天看到的东西是有限的。也许这都是为了让别人认为他很软弱而伪装的。对于他来说，在别人不知情的情况下训练皇帝是很容易的，或者会吗？这意味着要把守卫放在可以信任的地方......即使那样。
我跟着他的手指去了广场。今天，大批青少年正在接受徒手武术和武器训练，而更多的高级警卫同时与多个对手作战。
在另一座高桥的顶端，一群十岁到十二岁的小男孩站在一个巨大的开阔的区域里。他们穿着黑色的高领衬衫，白色的裤子和白色的帽子。
"这是一个智力训练领域。这些男孩是从成千上万的申请者中选出来为明朝皇帝服务一辈子。"这意味着如果他们不是已经被阉割的话，他们就会被阉割。
"他们是想这样做，还是为他们选择的?"
"为皇室服务是一种极大的荣耀,"皇帝僵硬地说。坐在马车里的女孩安静地说了一句话，听起来很像是在开玩笑，就是米娅给我的那种。
毫无疑问，这里的食物很好，也很丰富，而且当然比在乡下生活更简单，也更不危险。但是，错过战斗的刺激或者一生的朋友和家庭并不是一个优越的贸易，为法院服务。然后我想起了他们对皇帝神圣地位的坚定信念。如果为上帝服务是一种特权，那么被选中的荣誉必须给予任何父母极大的自豪感。难怪农民把他们的孩子带来，希望给他们一个比他们拥有的更好的生活，同时也获得吹牛的权利。
"那些没有被选中为皇室服务的人继续为学者服务或在寺庙里服务,"皇帝说。"有些人成为我们每年从外国培训的数千名学生的老师。"
皇帝指着一条巨大的金龙坐在一个平台上。它的嘴张开，舌头裂开，好像在喷火。
"这个地区是用来执行死刑和惩罚的。"
一面短而木质的墙上挂着酷刑武器、带刺的刀、金属链条的鞭子，以及一排排的剑和复杂的工具，完美的拔牙或移除手指和脚趾。武器墙旁边有五根杆子，连接着厚厚的、棕色的木块。