葛如烟稀里糊涂暂留在了侯府，众人商议后，决定等母亲沈镜回来再做她留去的定夺。
却不想时间如此碰巧，三日过后，父亲姜元庭便携母亲沈镜终于风尘仆仆赶至京都。
因率小队在河川救灾，一行人足足耽搁半月，眼下灾情稳定，这才安心返程。
一到京城父亲姜元庭便直接被宣召进了皇宫，陛下亲自设宴，文武百官同来为侯爷接风洗尘，宴席规格等同藩王，天下人还没有谁能得陛下这个面子。
毅安侯府内同样热闹非凡，应着陛下要求，他们姐兄妹三人自然也是要同去赴宴的。
临走前，姜媛煞有其事地给姜娆挑了好几身新裁的衣裙，各式各样直叫人眼花缭乱，繁重工序更是好不张扬。
姜娆看着其中一件绛红色广袖裙，款式复杂，配饰奢侈，心里忍不住直打鼓，“阿姐，这身太明艳了吧。”
不知道的还以为是陛下选妃，她心里默默嘟囔了一句，不过这话她当然是不敢随意玩笑出口的。
“上次在军营大摆庆功宴，因女眷去的不多，你穿的朴素些也无妨，可今日京城贵女都会露个面，尤其朝阳公主，你不是最和她看不对眼，今日是给爹爹庆祝，咱们怎么能输了面子。”
姜娆听完忍不住想笑，原是因为朝阳。
这事儿恐怕要溯源到小时候了，那时大家不过七八岁，公主自小嚣张跋扈，可偏偏姜娆总是视线中心，自是看她不过眼的。
一次宫内宴会上，两人因小事争吵起来，朝阳便失手误将她推进湖里，幸好附近有宫女会水，不然恐惹大祸。
也因为这事，姜媛一直为她记着仇。
“阿姐，旁人都说你稳重内敛，却不知道你这孩子气。”
“是又如何？”姜媛知她逗笑，抬手点了点姜娆的鼻尖，“若是那件红色的你不满意，再挑一件旁的？”
姜娆不好辜负阿姐的好意，便伸手往那堆名贵衣料上翻了翻，最后选了件白色的纱袖流仙裙，裙摆落地隐隐泛着光亮，那是女工们一针一线绣上的银丝，相当别致精美。
“阿姐既叫我重视，自己怎能不以身作则，我看你先前夸赞的那件绛红色衣裙便甚好，你不穿我是不肯罢休的。”
姜娆把话说到这个份上了，叫姜媛实在推脱不了。
于是姜氏二女隆重赴宴，自成一道靓丽风景，进了宫门正殿，两人一前一后端着步子徐徐前进，刚开始还有人主动上前来打招呼，后来便无人肯凑上前来了。
那种相比之下的自惭形秽实在叫人好不舒服。
但这是天姿，从娘胎里带出来了国色，别人怎嫉妒的来？
女眷们有些在小声议论，目光或崇拜或不屑，但掩盖不住的最多的还是艳羡。
尤其姜娆，那可是未来的太子妃，甚至僅朝将来的皇后啊。
＊
晟德殿中，众卿陆续进殿。
宸王带着陈敛不疾不徐地拾阶而上。
“敛兄，为何今日想来凑一凑热闹？”
这话宸王憋了一路了，又怕问了他反悔不来，索性到了地方再打听。
陈敛什么脾气他很清楚，不争不抢，无心仕途，只是这世间罕见英才如此埋没着，叫人委实觉得可惜。
“太闷。”
“怪了，你不向来喜静的嘛。”
宸王笑了笑，又说道，“我听说前些日有位姑娘去了马场找你，究竟是哪家的姑娘，为了你倒是不管不顾。”
闻听此言，陈敛终于有了些表情，“什么都瞒不过殿下的耳目。”
“我是真的好奇，什么样的女子能入得了你这仙人的眼。”
无欲无求，可不是快成仙了。
只是宸王说错了，他只是无求。
陈敛此次是以宸王亲卫的身份入席，自然坐在了宸王身侧，两人闲聊两句，紧接就见太子身着华服也在席位上落了坐。
两位殿下打了照面，没来得及说几句话，就见毅安候带着夫人进了殿，太子立刻舍弃宸王，忙着过去殷勤。
宸王将一切落在眼里，不由得摇了摇头。
“此番侯爷得胜而归，姜铭又被封了镇国大将军，望眼整个京都，再找不到比他们姜家更风光的氏族了。”
陈敛收回视线，说道：“风光也是流血换来了，老侯爷戎马一生，担得这番荣宠。”
宸王颇为意外地看了眼陈敛，“你不是对官场不感兴趣？”
“这不是官场，是人心。”陈敛也看向宸王，“我只看人心。”
此话说完，他余光瞥见一抹熟悉身影，转头看过去，果真见她随着姜家人一同进来了。
目光稍顿，陈敛放在膝上的手指不由得紧了紧。
和前两次见她时不同。
今晚的小七衣着华贵，点饰精美，少了些往日的平易近人，多了份高贵妖媚，她妆容其实涂得很淡，只是五官过于明艳，被雪白的纱裙衬托着，竟似位高不可攀的神女降临人间。
不仅是他，几乎是在她迈入殿中的一瞬间，所有人的目光都汇聚她身。
他有些不满旁人对她的过分迷恋，却不能有所表现，只独自饮下桌前的一碗冷酒。
宸王的目光也在门口，他莫名问了句，“看到没，姜家的女儿名不虚传吧。”
“少来了一位吗？”陈敛问。
若是她到了，那她的两位堂姐应该也会前来赴宴。
可是宸王却笑，“姜家就两个女儿，穿红衣的是长女姜媛，着白衣的是幺女姜娆。”
陈敛微不可察地皱了下眉。
放下酒杯，又问。
“你确认着白色衣服的，是侯爷的幺女？”
宸王点头，“自小便认识了。”
宸王没注意他眼底的翻涌，又问道：“这两位绝色佳人，一雅一妖，敛兄觉得哪位更得你心，日后我好有个标准为你寻其他姑娘。”
陈敛却淡下脸色似在思考，宸王没等到他的反应，见他愣神便挥手在他面前扬了扬，又重新问了遍。
“那殿下呢，更钟意谁？”
宸王不想他会反问，表情顿了两秒，接着也独自饮下一杯酒。
“钟意又如何。”
他好似苦笑了下，“毅安候府出来的女儿，只能进东宫的门，这是父皇的制衡术，他架空了沈国舅的兵权，那可是太子的亲舅舅，总是要另外给皇兄些甜头，所以未来太子妃只能姓姜。”
望族间的权利交锋，联姻无外乎是最省心省力的捷径。
陈敛沉下脸来没有出声，他压抑住心底的情绪翻腾，望向不远处的女人，巧笑倩兮，美目盼兮，惊艳得几乎叫人炫目，明亮的狐狸眼正闪烁着，而那湿湿的双眸前日里还曾入过他的梦。
痴人说梦。
他亵弄的，竟是未来的太子妃。
不自量力，他指肚用力，几乎要将手中的白瓷酒杯捏碎。
此时，姜娆的目光碰巧也扫了过来，看到陈敛的那一刻，她明媚的笑容堪堪僵在脸上，陈敛将她下意识的表情捕捉到，那表情略有惊讶，好似没想到他会在场。
是啊，这顶层的名利场合本不会有他。
他是为什么非要凑这个热闹？
他半眯着眼，看着那笑靥如花的娇嫩脸庞，嘲讽似地扯了扯嘴角。
捉弄他，很好玩是吗？
很快，宫殿喧闹气氛减弱，随着太监尖尖的嗓音扬起来，天子进殿。
帝家君威，众臣子恭敬侧列左右，女眷们纷纷低头不敢正视君颜。
“众爱卿，不必拘礼。”
此声落下，殿内气氛才稍稍恢复轻松。
众人皆落座，唯太子穆凌站起身来，“父皇，毅安候为我僅朝江山社稷可谓呕心沥血，儿臣想亲自敬一杯酒。”
“应该的，他是你未来岳丈，当得起你这一杯。”
姜娆听到“岳丈”一词，脸色猛的一沉，她下意识去看陈敛的脸色，竟发现他不知何时也扫下视线正盯着自己。
那眼神，是冷漠的审视。
众人的注意力全在太子身上，没人注意到他们之间微妙的眼神摩擦，姜娆趁机冲他摇了摇头，给了他些许信号。
可他毫无反应，目光没移动分毫，就这样看着她直饮下一杯冷酒。
太子那边欢笑声不断，偶尔也能听见父亲大人几声附和，转眼间，他们已从戍疆大事谈到了儿女情长。
姜娆抓紧袖口，从未感到如此煎熬。
“姜娆在何处啊？”
是陛下在叫她。
阿姐忙拽了拽她的衣袖，示意她回话。
姜娆反应过来，收回目光，赶紧起身跪在地下，“臣女在此。”
“免礼免礼，好孩子，前日里皇后向朕提议，说你与凌儿定下婚约已有半年，念及凌儿年岁不小，想将你二人婚事提前，你有何看法吗？”
姜娆背上发凉，被众人审视着，她左思右想，究竟该如何体面拒绝才能换来陛下体恤。
这时，父亲姜元庭突然开了口。
“回禀陛下，臣家中有两位女儿，娆儿排在最幺，长女还未出嫁，先嫁幺女恐怕不合规矩。”
父亲亲自为她婉拒，这话还是有分量的。
“爱卿所言有理。”陛下终是没有强求，“既然如此，还是按照原定日程吧。”
话音落下，太子的脸色已经变得不太好看了。
皇后却反应得快，忙笑着在侧附和，“全怪我心急，只想着快些要娆儿做我们儿媳。”
姜娆赶紧俯身：“谢娘娘厚爱。”
她摁住心中忐忑，终于又落回了坐，再抬头却发现陈敛不知何时已离开殿内，她心下慌乱，不知道方才他究竟听进去多少。
姜家幺女，太子妃，儿媳……
一个个称呼像沉石一般砸着她的心口。
姜娆愁了一张小脸，婚约被当众提起，自己的身份再也隐瞒不住，陈敛怕是已认定她是个骗子了。
可自己若不瞒着，陈敛怎会和一个被指定婚约的女子相交。
“阿姐，我有些气闷，想出去透透气。”
姜娆觉得她不能在等，必须今日事今日毕，不能前日里所做努力，今日全部付诸东流。
“宫里你不熟悉，一个人可以吗？”
“放心吧，我不会走远。”
说完，她趁着众人把酒言欢，悄悄从主殿退了出来。