（后边三章都是大章，内容比较多）
339年11月15日，斯瓦尔岛
诺德跳下长船，将缆绳绑在码头的立柱上，这期间，他扫了眼远处熙熙攘攘的人群，试图寻找那名斯瓦尔岛的新厄尔。
说实话，他并不喜欢这次的出使任务，斯瓦尔岛的老厄尔奥格尔·奥尔格松曾经与他站在一个盾阵背后，虽然关系一般，但比起次男团这群无耻小人来说，还是要好上千万倍的。
可他的雅尔，维京之王埃里克·伯雷格斯不仅默许了这件事的发生，甚至派他送来了一份礼物。
这让诺德在恼怒之余又多了一丝忌惮，无论对方手段如何下作，但对方已经通过血和火成为了斯瓦尔岛的厄尔，还即将受到国王的祝福，地位不可动摇，比起自己这名雅尔近卫，身份要高贵得多。
思考间，他看到吵吵嚷嚷的人群让开一条道，一名身着红色布衣的金发男子一马当先，带着一群维京勇士朝码头走来。
诺德眯起眼睛，他注意到这名男子出现时，周围人群骚动了片刻，窃窃私语，而那些戍卫码头的士兵则陡然一振，身板笔直，如同在接受检阅。
作为一名沙场老兵，他很清楚这代表着什么——士兵敬畏这名金发男子。
诺德也曾敬畏过一个人，就是他的国王，维京人的雅尔，‘血斧’埃里克。
看来，这就是斯瓦尔岛的新厄尔，没想到这么年轻。
他站起身，将身后的同伴依次拉上码头，高高举起埃里克国王的旗帜，深吸一口气，朝等待码头尽头的人群走去。
即将会面时，他愣了一下。
而那名金发年轻人已经迎了过来，他展开双臂，大声笑起来，欣喜地喊道：“诺德叔叔！”
两名维京人轰然撞在在一起，互相拍着宽厚的后背。
虽然满面惊喜的笑容，但诺德心中凛然，他已经认出了这名男子——国王埃里克的二儿子，布兰登·伯雷格斯，绰号‘山鹰’。
“早该想到的，你可是远近闻名的勇士，‘山鹰’是吧？哈哈哈！”诺德拍了拍布兰登的肩膀，笑道：“好几年不见，没想到再见面时，你已经是一名厄尔。”
“叔叔您客气了，绰号都是谬赞，我的双手斧还是您教的，愿瓦尔哈拉护佑着你。”布兰登笑道，“对了，您看，这是谁。”
顺着布兰登的手指望去，诺德看到一名高大的维京勇士摘下头盔，露出了一张他更加熟悉的面孔，失声叫了出来：“阿尔瓦？你不是在塔林的雇佣兵团么！”
没错，这名咧嘴微笑的年轻人，正是诺德的二儿子，阿尔瓦·萨丁。
“好久不见，父亲，以萨丁的名义，我现在为二王子效忠。”阿尔瓦笑道，“嗯，现在应该叫他厄尔伯雷格斯，但我更喜欢叫他布兰登——我们已经结成血火之盟，互相献上忠诚。”
诺德恍然大悟。
看来，这个神秘的次子团，就是二王子组建起来的！
在离开哈德良之前，二王子就已经是一名足智多谋的战士，在格斗场中远近闻名，并获得了‘山鹰’的绰号，可见其智谋和狠厉之处。
然而，由于维京风俗，作为次子，他不能继承埃里克国王的位置，甚至不能参与分封，想要获得爵位，只能通过功勋。
于是，三年前，二王子离开了哈德良，消失在众人视线中。
现在看来，他是召集了各家没有继承权的次子们，组建了一个独立的兵团，并在各个城邦和国家间奔走。
后来，这个兵团受雇于大陆上的两大王朝，参加了很多著名战役，他们因战斗勇猛拿到大量荣誉，积累了殷实的家底，在维京人中也多有耳闻。
显然，这就是二王子的私军。
看到阿尔瓦的时候，诺德已经放下心来，对次子团再无一丝芥蒂。
老国王埃里克才四十多岁，身强体壮，不出意外的话，在雅尔的位置上还能待很多年。他一日不前往瓦尔哈拉，大王子就一日不会成为国王，他也只能一直充当雅尔近卫，直到在某次战斗中荣耀赴死，而大儿子将继承他的近卫勋章，继续为王室效忠。
不是他不愿意，而是这条路太窄了，比起其余封疆裂土的厄尔，雅尔近卫虽然是一种荣耀，可以在哈德良衣食无忧，但总归是寄人篱下。
而现在，他看到二儿子和二王子结成血火之盟——这无疑代表着一条全新的道路。众所周知，斯瓦尔岛是目前的维京版图北角，可谁能保证后边的大片海域里没有别的岛屿？谁能保证不会出现另一个乃至于更多的新厄尔？
说不定，萨丁家族的崛起，会落在这个二儿子身上。
想着，诺德笑了起来。
“诺德叔叔，请随我来，我们去长屋，那儿已经准备了丰盛的宴席，对了，还有吕贝克的葡萄酒，您可一定要尝尝！”布兰登适时发出邀请，“一路辛苦，请您和诸位使者酒足饭饱后，好好休息，其余事情明天再谈。”
诺德微笑着点点头，举起旗帜，和布兰登并肩前行。
此前他从未来过斯瓦尔岛，只知道这儿是一片荒凉的边境苦寒之地，因而被赏赐给奥格尔作为封地。
当年奥格尔被任命为厄尔时，一副慷慨赴死的模样，在雅尔近卫中广为笑谈——他的人缘可不算好。
奥格尔有着古怪的性格，和维京人的习惯相去甚远，他甚至娶了一个安贝克人当第二名妻子，简直像个大陆上的软弱贵族。除了战斗勇猛，奥格尔在其余方面和埃里克国王和其余雅尔近卫有着不少矛盾，否则也不至于被送到斯瓦尔岛当个空有名头的厄尔。
但现在看来，奥格尔在斯瓦尔岛上的这些年卓有成就。
诺德注意到，这儿的房屋高大宽厚，风格介于北欧长屋和大陆建筑之间，家家户户都有畜栏，道路上撒了不少石子，便于行走，除此之外，路边的居民们（主要是女人）虽然眼神凶狠，但衣着大多都很干净，看得出来过去的生活并不赖。
这也让诺德意识到，二王子非常成功的接管了整个斯瓦尔岛。
诺德听说过这场战斗的过程——次子团的战士们分散开，跟随商队依次悄然潜伏在岛屿上，等到奥格尔带着他的手下们回岛后，趁着心神最为懈怠的时间，次子团悍然发动突袭，并迅速解决了战斗。
“阿尔瓦。”诺德稍落后几步，来到儿子面前，低声问道，“有多少男人活着？”
“只有十个。”阿尔瓦回答道，“放心，父亲，在大陆时，我们学到了很多对付战俘的办法。”
“嗯，虽然埃里克国王似乎不介意这件事，但在来年放春之前，不要让任何人到哈德良。”诺德叮嘱道，“一个冬天的时间，足够你们对付剩余的顽固者。”
“嗯，我们明白。”阿尔瓦淡淡点头。
诺德也不再多说，二王子是出名的足智多谋，有他主事，自己能想到的，他当然不会遗漏。
正在这时，人群突然骚动了片刻，分成两片，一名褐发男子一瘸一拐走出人群，拦在布兰登面前。
“哪位是哈德良来的使者？”褐发男子问道，“我是卡林家族的瓦尔，以自由民的名义，我要求与埃里克国王的使者对话。”
“我是萨丁家族的诺德，雅尔亲卫，埃里克国王的使者。”诺德走上前，举起手中的旗帜，“卡林家族的瓦尔，你要对埃里克国王说什么？”
“我申请仲裁。”瓦尔突然怒吼起来，他站直了身子，高高举起自己的臂环，左手指着二王子布兰登，“这名臂环是在哈德良时，埃里克国王亲手给我戴上的——那会儿他还是个王子。以这名臂环的名义，我诅咒这名不知廉耻的谋杀者，诅咒他身后所有不知廉耻的谋杀者！我要求仲裁！”
诺德冷冷地看着这名男子，他高高举起的右手在颤抖，左腿上有着一道触目惊心的伤口。
“埃里克国王已经承认了斯瓦尔岛的新领主，我只是代替他来传信。”诺德缓缓开口道，“若你仍想仲裁，可以找你的厄尔伯雷格斯，咳，或者去哈德良直接找雅尔……嗯，也叫伯雷格斯。”
金发的布兰登微微一笑，而他身后的次子团战士们已经笑成一片。
“不！”瓦尔瞪大眼睛，“你这个无耻之徒，你代表的可是埃里克国王，居然还敢说出这样的话！你们已经放弃战斗的荣耀了么？你是被洛基蒙蔽了双眼么？哈！我知道了，你也是受诅咒者，该死的，我诅咒你们，我诅咒你们死后会坠入海姆冥界，海拉将永远玩弄你们丑陋的灵魂！”
“卡林家族的瓦尔，我记得你。”布兰登站了出来，走到诺德身边，他的金发垂在身后，面容俊秀，“战场上，你最先放弃了战斗的荣耀……”
“你？荣耀？你在和我谈荣耀？哈哈哈哈！”瓦尔双眼通红，歇斯底里地嘶吼着，“你们吃着我们的盐和面包，却在我们没有武器和盾的时候发动袭击。你记得我？我也记得你，小兔崽子！那天晚上，哈尔拉向你发出决斗要求时，是你和你背后的那个贱种伏击了他，那时的你有哪怕一丁点荣耀么？而现在，现在你居然和我谈荣耀，我呸！”
瓦尔狠狠的啐了一口。
“布兰登，这是侮辱，以萨丁家的名义，我向卡林家的瓦尔发出决斗……”阿尔瓦一步上前，怒吼道。
“别着急，阿尔瓦，我来处理。”布兰登依旧满面微笑，拦住了阿尔瓦，“侮辱你的厄尔和另一名自由民，瓦尔，即使你是一名值得尊敬的老兵，我也不能容忍，接好。”他从阿尔瓦腰间抽出一把剑，扔给瓦尔，“我向你发出决斗。”
“来的好，小兔崽子！”瓦尔露出一抹冷笑，接住长剑，“此刻！”
“此刻。”布兰登笑道。
诺德平淡地扫了眼瓦尔，微微摇头，作为一名老兵，他很清楚，瓦尔大腿上的伤口有多么严重，加之没有盾牌，只有一把长剑，这种快速对抗中，布兰登将占尽优势。
人群自然地围城一个圈，士兵们放下盾牌，组成圆形的盾阵，瓦尔和布兰登各持一柄长剑，站在两侧。
“诺德叔叔，请你充当我们的中间人。”布兰登喊道，“这场决斗，是在国王埃里克的使者，萨丁家族的诺德见证下进行，在奥丁的注视下开始！”
“我拒绝这种见证人。”瓦尔讥讽地摇头，“这场战斗将只在奥丁的注视下进行。”
诺德耸耸肩，“请便。”
瓦尔狂吼起来，拖着伤腿开始冲锋挥砍。
布兰登冷静的格挡着，仗着速度优势在场地中游走，不时挥出一剑逼迫瓦尔防守。
诺德暗暗点头，布兰登的剑术相当高超，看的出来下过十足的苦功夫，一招一式轻盈灵动，但作为一名久经沙场的老兵，瓦尔则显得更为轻松写意，而且他似乎已经抱着必死的心情，对身上的小伤口视而不见，口中狂吼着瓦尔哈拉，每一剑都带着十足的搏命架势。
突然，瓦尔猛地一个前扑，将布兰登逼到了角落，右手的剑骤然斜劈，直奔二王子的脖颈。布兰登再顾不得一点风度，身形一沉，就地一个翻滚，拉开距离，但还是被砍到一丝金发。
但他也不是毫无收获，趁着翻滚的当儿，他手中的长剑在瓦尔左腿的伤口上又添上一道深深的血痕。
“啊！”瓦尔发出一声惨叫，身形一软。
布兰登趁势上前，正准备一剑劈下。
就在这时，瓦尔侧过头，露出一丝诡秘的笑容，他右手的长剑不知何时已经换了位置，正要砍下。
诺德眼神一凝，低呼糟糕。
布兰登不能死！
他离两人不远，已经准备一步跨上，将布兰登隔开。可还未动身，一只有力的手便按在肩膀上，他皱起眉，回身望去，发现是他的儿子阿尔瓦。
“不必担心，布兰登有分寸。”阿尔瓦沉稳的说道。
这时，布兰登的剑已经落下，但在瓦尔的扭动下，这一剑硬生生落在了右腿而不是肩颈，而同时，瓦尔的长剑已经狠狠落在布兰登的腰肋部！
“嗤！”
“嗤！”
瓦尔瞪大眼睛，难以置信地看着布兰登布衣下的那层银色盔甲，他想起来了，这是米斯嘉德王朝巧匠的作品，昂贵但极为坚韧。他想谴责这种在决斗中藏匿防具的行为，但下一瞬间，他的右手便遭到重击，长剑脱手而出。随后，布兰登又是几剑刺出，终结了瓦尔的生命。
生命的最后，瓦尔瞪大眼睛，咽下喉咙里的血水，模糊的说道：
“我……诅咒……你！”