街道上熙熙攘攘。
十多个孩童围在一品阁附近，一边嚷嚷着“赶蛇精”“散晦气”，一边往一品阁的墙角院中丢掷炮竹。
这炮竹名为黄烟子，里面放的不是硝石，而是雄黄，点着后不响，只是冒出一股黄烟。是民间用来熏五毒，驱邪祟的。
浓郁的黄烟如薄纱般笼罩了整个一品阁，刺鼻的雄黄味在街道流窜。
“什么味儿这么浓！”
“一品阁传来的，哟，这些小崽子在干嘛！”
“那不是你家二郎嘛，哎呦喂，还不赶快叫回来，当心一会儿一品阁的人来找你索赔呢！”
“还真是！这兔崽子！林二木！”妇人叉着腰大喝了一声，三步做两步的上前去要揪自家孩子的耳朵。
好几个街坊都发现在一品阁外捣乱的有自家孩子，都赶忙上前制止。
林二木他娘正揪着他的耳朵，一边训斥一边往外拽。
林二木突然看到墙角探出一条细黑的长蛇来，激动得脖子都红了，抱着他娘的手嚷嚷道：“娘，娘，蛇，你快看！这一品阁真有蛇精！”
这话音未落，好些人都看见了，不止一条，墙角树梢，黑的、青的，窜出来的约有十来条，又细又长。
“蛇，好多蛇！一品阁真住着蛇精！”
“蛇精被我们驱出来了！”
“……”
孩子们沸腾起来。
林二木他娘脸发白，嗫嚅：“天爷哟，怎么会有这么多蛇！”
说着心惊胆战地一手掐着儿子后颈，一手扳着他肩，将他弄走，其余大人也纷纷控住亢奋的孩子，拽着他们远离“蛇窟”。
惨叫声却此起彼伏的响起。
“蛇！救命啊！”
“救命啊，好多蛇！”
“啊——”
这是从一品阁门面传来的，此时，阁内木梯、扶手，锦缎等物什上全都攀满了蛇，莫说客人们吓得惊慌失措，就连绣娘们也都是魂不附体。
姑娘们嘶叫着往门外跑，走太急撞上人的，为避蛇摔个踉跄挡路的，被吓得脸色苍白不敢动弹的，各式的状况都有，场面一度混乱。
街道上也起了不小的波澜，前来凑热闹的，往外逃跑的都撞作了一锅粥。
这时，一个相貌普通并不显眼的姑娘，一边有条不紊地逆着人群往小楼上钻去。
小楼上，那姑娘袖中飞出一只灰扑扑的蝴蝶落到她指端，灰蝶引她到了一间房门前，她正要动作，风声破空，三枚暗器朝她钉来。
姑娘闪身避过，数声脆响，身后的屋门被横腰截断，碎成几半，坍塌落地，荡起轻尘，三根梅花状的暗器钉在了屋内的木壁上。
姑娘闪身之时毫无停顿地从袖间抛出一把黄色粉末，趁着旋身的劲力将粉末一掌扇出，直扑梅清若。
梅清若一手扬袖掩口鼻，一手挥掌欲退尘。
姑娘撩开裙角，抽出绑在腿间的压裙刀朝梅清若砍去。
刀风掠发，近在咫尺。
梅清若一掌拍向她的腕臂，姑娘手腕一斜只削掉了几缕青丝。
可这时梅清若白皙的锁骨至脖颈都攀上了几道狰狞的黑丝，毒侵入体，运完这一掌已是强弩之末。
再过不到三招，梅清若负伤而逃。
姑娘拇指抹过刀锋血迹，瞥了一眼梅清若仓皇的背影，发出一声冷笑——这种靠皮相的娇花，真是弱得可怜，无论是武功还是心性，都差劲。
这玉骨梅妃也能忝列四大刺客之末，评选之人还真是眼瞎心盲。
这姑娘又掏出一把灰黑的蚁虫啃噬了门锁，手一推便进了门。
屋内装陈精美奢靡，却遍布蛊毒，若是换了旁人贸然擅入，怕是毒得连骨头渣子也不剩，不过这些蛊毒于她而言，就是小菜一碟。
她脸上勾起一个轻鄙得意的微笑。
凭着灰蝶，姑娘在墙中暗格发现了一个木盒，盒内放着一封书信，信封的漆印被人刻意剔除，留了一点残印，信封与信纸都有些皱，是被人翻看过很多次的痕迹。
她拿出信纸扫了几行内容，认了认字迹，便揣进怀里，跳窗离开了。
一品阁斜对角的茶馆包厢里，秦杳倚着窗边，看一道轻影从一品阁掠出，戟指点壁，啧啧道：“还真没意思！”
泽坤进屋，道：“唆使孩童，散黄烟子的，是许府管事牛大全请的说书先生。”
秦杳冷笑：“是张狂了些。”
泽坤在贺府密室留下痕迹，他们对留下的陆相手书势必存疑，定会再来盗书信。
林秀、刘玉娘二人早对秦杳心怀不满，肆意散播谣言，诋毁其名声，让她被逐出贺府，是为东风。
元沧教惯使蛊蛇，他们煽动民舆时逐渐将狐狸精喊作白蛇精。
届时，将元沧教主与几名高手诱出，派个书生去给那些毛头小子们灌上一腔拯救苍生的热血，到一品阁撒雄黄，祛邪蛇；在一品阁营业时，将蛊蛇熏出，酿造大乱，派南疆蛊师趁机潜入盗走手书。
以唆使百姓为主，降低元沧教的防线，这倒也有几分环环相扣的味道了，不过这其中与许府的关联太明显了，像是有人撒了一把迷雾，却将许府提到迷雾最稀薄的地方，好让你看得清楚。
不过她可懒得厘清谁是主谋谁是帮凶，既然许府乐意给人当靶子，她可不介意一并送他们归西。
秦杳懒懒地打了个呵欠：“走吧，一品阁怕是不能住了，让你们教主给我挑处宅子去。”
泽坤心中嘀咕：什么都使唤教主，还真把自个儿当教主夫人了！
但表面上还是一张冰块脸，不动声色地跟着秦杳出了包厢。
……
一品阁地下室。
梅清若捂着受伤的肩骨躺在石床上，气息沉重又带些拖沓，很是弥弱，血液从指缝溢出，染红了锦衫，皮肤上的黑线从锁骨一直蔓延的双颊，狰狞可怖。
室门开合，脚步声临近。
北商出现在梅清若跟前，放下一个悬胆瓷瓶，袖间的银蛇顺势攀上了梅清若的脖颈，他道：“伤得不重，解了蛊毒，疗养几日，回一趟尧山吧。”
蛇牙嵌肤，梅清若身上的黑线肉眼可见地消退，银蛇调转方向朝北商爬去。
梅清若四肢回了几分力，支起身子从瓷瓶里倒出一粒药丸，咽下，脸上恢复了些血色：“教主想入朝堂？”
北商摇头。
“想图江山？”
北商摇头，挑眉：“有何意义？”
梅清若神情凝重：“那便是为美人了？”
是说秦杳了，北商默然，不置可否。
的确是因为她，可这谈不上“为”字，他从来都是她的剑，她的狗，她指哪儿，他往哪儿罢了。
梅清若纠结再三，劝道：“教主，我们江湖中人实不该牵扯朝堂之事。”
北商伸手引过银蛇，留下一语“不必多言”，走出地下室。