“你等以为，本帅命林芳平越境犯险，只是图着好玩的嘛？”
面对张诚的反问，贺飚、张广达、张国栋等人却不知该如何回话，倒是魏知策在一旁接言道：“镇帅命虎卫营犯险出击，莫非意在扬我宣府军威，并窥察奴酋是否真的返回盛京。”
张诚走回大案几后，笑着对他们说道：“言对其二。”
“还有其三？”
魏知策边问着，边挥手招呼一旁伺候的张成芳，上前给众人填上新茶，他们就这样围坐在张诚的周边。
他们几人都是张诚的老部下，是宣府军中最为核心的那一群人，与张诚之间的关系也很微妙，既是上下级，又是兄弟朋友一般的情谊。
待几人坐好后，张诚才缓缓说道：“我也只是猜测，奴酋洪太很可能会在此时回返沈阳，这才冒险安排虎卫营渡河查探。”
张广达眼睛瞪得溜圆，在旁赞道：“镇帅料敌机先，我等皆是深知，每每皆教我等敬佩不已，可末将实在想不通，镇帅又是如何料到奴酋肚子里的？”
自打张诚奉旨升任宣府总兵一职，并受封镇朔将军后，麾下各将便不再称呼其大帅，而是尽皆改口称呼“镇帅”。
这一称呼，才是真正源自于宣府总兵的独有称谓，盖因宣府总兵一般都挂镇朔将军印，所以明中后期的历任宣府总兵，多被麾下以“镇帅”称之。
如今，张诚已然是大明正式的宣府镇总兵官，且也加挂了镇朔将军印绶，也正是直到此时，他才成为一个不折不扣真真正正的挂印将军。
而此刻，面对张广达的疑问，张诚只是神秘地一笑，道：“天机不可泄露啊！”
张诚自然不能告诉他们，自己是穿越而来，这些料敌机先的奇谋妙计，其实都是自己凭着前世记忆所来！
就算张诚敢于讲真话，他们又会相信嚒？
那时，又该如何向他们解释什么是穿越？
而如今，只需一句“天机不可泄露”便将这一问题，彻底的给搪塞了过去，且还更增自己的神秘色彩，何乐而不为呢！
张广达的疑问搪塞过去，张诚也回到了原先的话题上，他继续道：“我之所以暗命芳平这小子截杀奴酋，除了刚才知策所言外，还有一点就是要借此激一激奴酋。”
“这是为何？”
面对张国栋的疑问，张诚继续说道：“尔等也知，前时与奴大战，擒了些奴贼的拨什库啥的，也得知奴酋自沈阳来时，这一路上可是拿碗接着血水。”
“啪”的一声脆响。
原来是张广达猛地一掌拍在了自家的大腿上，他接着急急说道：“对，那个叫啥……叫鼻……鼻啥来着？”
“鼻衄之症。”贺飚适时提醒着。
“对，对，对。”
张广达急道：“就是这个鼻啥之症。”
旁边的魏知策摇了摇头，为他解惑道：“你这么想就行嘞，就是说鼻血流淌不止，策马奔驰之时，还要在手里端着个碗，是专门用来接这个鼻血的。”
“额滴乖乖……”
张广达大张着嘴巴，良久才又开口说道：“这可是有些吓人嘞。我说不会是真的吧？”
他一脸狐疑的又问众人道：“你说这人身子里，到底能有多少血，可以这么流嘞，这还不把人折磨死喽？”
魏知策面上现出笑意，接言道：“这不正合了咱镇帅之意。”
“哈哈哈……”
张诚与魏知策对视而笑，余下几人也跟着一起笑了起来。
片刻后，笑声渐止，魏知策望着张诚道：“镇帅之意，莫不是效仿诸葛孔明气死周公瑾之策？”
“就是诸葛亮三气周瑜那一段嚒？”
张广达这时似乎也听懂了，他忙急切问道：“可诸葛亮可是三气周瑜，这才把他给气死，咱这才一气奴酋洪太，能成不？”
“当然不能成。”
张诚笑着继续道：“诸葛亮三气周瑜，那些都是小说家言，并不是完全可信的。”
他接着又道：“不过，倒是并不妨碍我等用这个计策。”
张诚挥手示意张成芳给众人斟满茶水，才又继续道：“我也并未想着这一次，就将奴酋气死，但只要能使其动怒，给他来个火上浇油，也就是达成目的了。”
“这一番出哨，其实就是一次示威行动，趁鞑贼新败之余，士气正低落之际，出奇兵截击奴酋，在骑战中击败奴酋护卫，就会极大打击奴贼的战心与士气。
就似芳平这一回，虽与奴酋护卫杀了个旗鼓相当，但你等可知，这一次敌我双方兵马相等，且又是奴贼最擅的野外骑战。
而芳平的虎卫营并不畏怯，反倒是将奴贼杀得连连退却，并不敢追击，这于我来讲便是一场大胜。”
张诚说到这里时，眼睛扫视着众人，接着道：“而我之所以要在军中，广为传扬此事，为的就是激励我军心士气，鞑贼虏骑虽劲，然却并非无敌。
我宣府军将士，只要临阵不怯，个个都能奋勇争先，奴贼也不是不可战胜。
即使不凭借战车、火铳火炮助战，但只要我军训练有素，战时奋勇，依然可以在野战中，将奴贼击退，甚至是将之击溃。”
“镇帅高见，如此深谋远虑，实教知策佩服不已！”魏知策竟亲自拾起茶壶，为张诚添茶。
接下来众人又谈论了张诚所撰写的那一句顺口溜，嬉笑一阵后，便纷纷退去。
临走时，张诚出言提醒他们，最近宣府军这边虽无战事安排布置，但各营也不可就此轻忽，军士仍要每日操练不断，随时保持战斗状态，以待命。
而当几人问他，是否有何安排时，张诚却只是摇头不语。
…………
蓟辽总督洪承畴召集诸官各将议事后，在第二天的夜间不知为何，女儿河与小凌河交汇处往东二里多的地方，正对着锦州城的南关所在，竟一片灯火通明，喊杀震天。
这一番躁动的声音传到南岸，明军各营尽皆大惊，还以为清军趁夜渡河袭营，急慌慌掌灯鸣号，待集合了队伍拉到营外，却又见不到清军攻来。
各官将都是一脸狐疑，就连向来沉稳的蓟辽总督洪承畴都有些略显失态，他的盔甲都没有穿着齐备，只在外面打了一件羊毛斗篷，便急急赶来。
他站在大军阵前观望着对岸，只见冲天的火光与喊杀声主要都集中在锦州南关那边，乍一听来，似乎清军要渡河来攻。
可仔细听去，那阵阵传来的喊杀声却似乎离自己又很远，并未有向南岸渐行渐近之态，众人的心中这才逐渐安定下来。
他们纷纷猜测着对岸清军那边是何变故，当然最有可能便是锦州城内的祖大寿杀了出来，即使不是祖大寿亲自带人杀出，也是派兵出城夜战。
可祖大寿为何要在今日派兵出城，夜袭清军大营，各官将虽众说纷纭，然却都猜得很不靠谱。
倒是作为外甥的吴三桂一语中的，似乎很合实情，只听他说道：“洪督，想必定是城中材薪断绝，无以为生，这才出城夜袭，恐是要派人渡河求援。”
对于吴三桂之言，众人也以为是，就连总督洪承畴也是动容道：“城中材薪一直不足，真是难为祖帅啦。”
此刻，众官诸将围在洪承畴身边，都在女儿河南岸一处为指挥渡河搭建的高台上，洪承畴放下手中千里镜，沉声道：“吴总兵，请你派出一队精骑，往东搜寻，就在锦州南关方向，看可有城中消息传来。”
吴三桂明显有些急切，他说道：“洪督，末将亲自领兵前去，如何？”
“也好，那就劳烦长伯将军。”
…………
吴三桂去后，洪承畴与众官将也不敢回营歇息，都聚在这里观瞧着对岸的动静，如此直到二更天过后，对岸才略显平静，显然战事已经结束。
可左等右等仍是不见吴三桂前来回报，当接近三更天时，才见东面一溜火光急速奔回，众人纷纷猜测，定是吴三桂的回报来了，只是不知是好是坏。
片刻后，果见吴三桂急匆匆奔上高台，来至总督洪承畴身前禀道：“洪督，果是城中派人求援。”
“哦。”
洪承畴问道：“如何得的消息，可是有人渡河过来？”
“是，末将在河岸救得一人。”
“人在何处，可是带伤？”洪承畴急问道。
吴三桂抱拳回道：“禀洪督，来人衣衫湿透，浑身遍布血迹，末将已命人将其护送往总督行辕。”
“好。”
洪承畴点首表示满意，夸奖道：“长伯将军，办事谨慎稳妥，果不负老夫所望。”
他接着又对众人道：“走，回行辕去。”
…………
蓟辽总督的行辕大帐内，诸官各将列坐两厢，而正中一张软椅上，正坐着一个身材瘦削的中年汉子。
他此时已换过了衣衫，但仍能看到头上发髻不住滴落着水珠，一滴一滴落在身上，打湿了那一件崭新的鸳鸯战袄。
蓟辽总督洪承畴才步入大帐，看到这人身旁只有一个火盆，忙吩咐道：“去，再取一个火盆来。”
他正待发问，却见那中年汉子猛地扑倒在地上，痛哭流涕地恳求道：“洪总督，总督老爷，请您快些救援锦州吧。”
诸将见他如此，大多都已动容，而蓟辽总督洪承畴却面色如常，出声询问道：“你且起身，先回本督问话，你是何人，姓甚名谁，在锦州城中任何职事？
那汉子闻言抬起头来，流泪回道：“回洪总督，小人名祖兴，在祖大帅身前任百总。”
洪承畴继续问他道：“祖兴，本督再问你，现今城中情形如何，粮谷还可支持许久？”
祖兴闻得洪承畴问话，泪水更多了些，他回道：“回总督话，城中军民苦啊，粮谷还可支持些时日，可城中不得樵采，至今已无薪材多日，诸位将军都是冷饥生食，照此实难以维持。
祖大寿这才派出我等百人，冒死出城乞援，还请洪总督快些发兵，驱退奴贼，解了锦州之围，若晚些怕是城中将士，连提刀的气力都没得啦。”
大帐内的各位官将，都是一脸悲切之情，就连戴罪自赎的马科脸上也是一片悲切之色。
蓟辽总督洪承畴却不为所动，他面色如常的继续问道：“本督再问你，城中还有多少兵马，火药炮子还有多少。你可知晓？”
祖兴不敢抬头，仍旧跪在地上回道：“禀洪总督，城中能战之士，尚有万余，只是战马多被宰杀充饥，因此城中多为步军，骑兵只剩下不到三百骑，而今夜又少了百骑之数。
至于城中火药、炮子，历来便多有存留，此番奴贼围而不攻，因此所余尚多，就算奴贼猛攻，也可足够两三日用度。”
蓟辽总督洪承畴听完祖兴的禀报后，抚须不语，良久才开口说道：“祖兴，你渡河而来，必是辛劳疲惫，且先下去用些饭食，好生歇息。”
祖兴一脸的不情愿，却也无法，只得再次向总督洪承畴叩头拜谢后，缓缓退出大帐。
洪承畴这时回身看向一旁的幕僚李嵩，轻声道：“镇中先生，烦请代我前去安排祖兴用膳歇息。”
李嵩作为洪承畴的亲信幕僚之一，又如何不懂他的心意，当下便对洪承畴点了点头，转身退出大帐，前去寻祖兴。
这时，帐内众官将也已议论开来，众人都颇为担忧，若是救援不及，锦州城破，你此番援辽之战便告失败，今日与会各人都是要担当罪责的。
因此大家都对发兵援锦毫无异议，只是在出兵的具体日期上，未能达成一致。
他们一派认为，当即刻发兵攻过女儿河去，援解锦州之围，以免迟则生变；而另一派则以为，当前准备不足，仓促进兵，只会自取失败之道，还应按照原定计划三日后发起进攻。
见众人争论不休，蓟辽总督洪承畴挥手示意大家安静，他不提进攻解锦州之围的事，却开口向宁远团练总兵吴三桂问道：“长伯将军，这个祖兴，此前可曾识得，是否知其底细？”
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