还没到晚上，原来十五号坑洞的团员便陆陆续续来了差不多一半，达贡的宿舍里显得拥挤而热闹。他们将桌椅床铺全都推到角落，大家在壁炉前盘膝而坐。
“我这里没什么招待的，只剩下稠酒——但是杯子不够。你们轮流用瓦罐喝吧，嘿嘿。”达贡目前能拿出来的食物只剩下各种旅行干粮或耐储存的肉肠，还有少许奶酪。不过坚古族人来这里也不是为了吃饭——吃饭的话就去找翰摩多姆了。他们来这里，全都是为了武技考试。
“学院改了考试规则，我看着是个好事。”达贡语出惊人，引起了大家的兴趣。“精灵这么改，说明在原有规则下他拿咱们的战术没办法，已经不得不改变规则、推倒重来。伙伴们，这难道不是胜利吗？”
“的确是胜利，但接下来怎么办才是关键。”翰摩多姆说道：“你还有好办法吗？”
达贡双手一摊，说道：“我能给出的办法就是继续训练，尤其针对弓箭进行防护。我可以教你们如何使用塔盾，理论上你背后绑着塔盾，手里再拿一个，防护面积也足够了。但这样治标不治本。”
“等等，什么叫做治标不治本？”
达贡拽拽胡子，他一不小心将瑞德的话学来用了。最近一直在加强学习，他发现自己思考问题的方法和口头上的习惯也开始向瑞德靠拢，看来他和瑞德在灵魂上的互相影响要比自己预料的还要更深。他简单解释了这个短语，然后说道：“最好的解决办法永远是追上去、超过去。”
“精灵神出鬼没的射术……”
翰摩多姆只讲了一个开头就被达贡打断了，他生气地瞪起眼睛，说道：“精灵有精灵的长处，可他什么时候无敌了？我对你们很有信心！武技课，说到底不是坚古族对抗精灵，而是用武技争取及格。你们若是认为武技课就是比较谁能扛更重的盔甲，那怎么不改名叫搬运工考核？”
翰摩多姆被达贡瞪了之后缩了缩头，这时托班·达达司说道：“达贡说的对，咱们是来通过考试的，而不是学习怎么击败精灵，所以提高武技才是根本。我觉得去年大家取了个巧，证明咱们的战斗智慧胜过了精灵学员，那么今年就努力锻炼，争取在硬实力上也压过去。”
达贡点点头，补充道：“虽说要训练硬实力，但也不是毫无取巧的办法。不要觉得塔盾笨重，那是人类和精灵的偏见，而且他们误以为塔盾只能在形成盾墙的阵列里才好用。咱们坚古族在使用塔盾方面很有办法，尤其是一些单人塔盾的战技，保准能让精灵们大开眼界。”
大部分人都兴奋起来，握起拳头，觉得胜利有望。只有托班皱着眉头，一副很有疑惑的模样。不过他什么也没问，之后只是静静地听着。
“先不要行动，等考试规程正式下发再说。如果咱们现在都去订购塔盾，被精灵知道了，说不定考试方法又改了。”达贡说道：“现在要做的还是提高基本能力，尤其是手臂、肩膀以及胸背。放假期间谁把负重拿下来了，现在加倍回去带上！”
“知道了，这就回去带。”翰摩多姆挠挠头，说道：“对了，有个好消息。我这一次考试全部合格，不用花钱买学分，我父亲说要奖励咱们……”
达贡愣了一下，问道：“你父亲不是在精金谷吗？他怎么这么快知道你的考试成绩？”
“商会里有符文师，可以使用动物远距离传讯。如果不遇上捕食者，迅飞的法术鹰隼能在十天之内将消息送回去，一个月就能来回。”翰摩多姆说道：“以前这个主要用来抓商机，让精金谷出发的商队可以带着更高利润的产品过来。”
“哦，一个月来回已经很快了。”达贡点点头。
“我给父亲汇报喜讯的时候提到咱们十五号坑洞团，也说了你的名字。”翰摩多姆说道：“我父亲说咱们是好样的，会让商队送一些武器盔甲过来。商队要在春天出发，坐船的话夏季就能到。不如让他给咱们打造塔盾？”
“你是说立刻送信回去？”达贡想了想，点点头：“这是个好办法。我还在想，如果学院开始防范咱们用装备取巧，说不定会盯着学生装备处。而咱们要做的塔盾很有特点，存在泄密的风险，所以……嗯，我明天把塔盾的样式尺寸给你画出来。”
“那咱们怎么练习？等到塔盾来了之后？”
“肯定不行。考试规程出来之后，咱们就开始练习，先用轻盾加负重。放心，我会安排的。”达贡说道：“这次和去年不同。去年精灵没有准备，也没有规则限制，因此穿上重甲就已经胜了一半。今年情况严峻得多，就算练好了塔盾，也只有三成胜率而已。剩下的胜率必须靠——也只能靠——日常的武技训练完成。唯有努力，才能胜利。”
“嗯，我们都懂这个道理。”翰摩多姆说道：“只是我们在武技课上学的都是精灵那套，非常不适合我们，用起来别扭极了。你能教我们，那我们肯定好好学。”
达贡点点头，说道：“还是老规矩，别泄露了信息。大家回去把负重加上吧！”
众人纷纷离开，只有托班走到门口又折返回来。他关上门，确认外面没人，便问道：“达贡，塔盾真的可以取巧？”
见他表情严峻，达贡也就不说虚妄之言：“没有什么取巧的东西。除了实打实的训练，剩下的最多只能叫有针对性的准备。对一两个精灵，在了解他们战技的情况下，或许还存在取巧的可能。对整个精灵或者整个考试来说，取巧就是骗局。”
“行，你能承认这个，我还没看错你。但你为什么给他们说这是取巧的办法？”
“他们和你不太一样，你之前及格了好多次，每年都能有六到七成的胜率，因此信心比他们要高。而他们很多人之前没有及格过，去年用重甲——那个的确是取巧——才尝到全面胜利的滋味。这时他们建立起来的自信并不稳固，一个巧妙的办法在他们心中分量很足。”
“喔，于是你故意将踏踏实实训练说成取巧，增强他们的信心？”
“不，我要增强他们的训练动力，只有胜利才能增强信心。等到今年也及格之后，我再告诉他们真实的情况，那他们就不会再依赖取巧这两个字，以后也会自觉刻苦训练。”达贡说道：“咱们坚古族学员的信心有些低，等这个起来之后，有的是进步的方法和空间。”
“嗯，达贡，你真的很不错。”托班说道：“你能为大家着想，那我也为你着想。你明天找翰摩多姆的时候，让他帮你向他父亲捎句话。”
“嗯？”达贡挠挠头：“你的意思是我要和他父亲说话？”
托班点点头，说道：“你是坚古城的继承人之一，坚古城现在封城，你就是坚古城区域外唯一的坚古城继承人，对不对？”
“我只是养子……”
“你不用管那些细枝末节，反正坚古城外找不到另一个比你继承可能性更大的人了。”托班说道：“精金谷属于坚古城的下属领地，我听说它已经很久没有向坚古城缴税以及执行义务了。”
“我也是这么听说的，好像是以坚古城封城无法联络为理由。怎么了？”
“我想，翰摩多姆的父亲，那位深岩为姓氏的领主若是知道你的姓氏为坚古城的尼尔，也许会有一些小动作。他承诺给咱们送东西，并不只是看在他孩子通过考试的份上，也有向坚古城缓和关系的想法。比如，他送给你一套特别值钱的符文器。”
“先不说我是否接受，他这样做有用吗？”
“有啊。坚古城迟早要开的，肯定会追究他这么多年断绝联系的责任。他到时候可以说自己前期的确联系不上，后面则把给坚古城的那份东西给了你，坚古城的继承者，也算是交差，至少比一点事情都没做好吧？”
“这种说法……我觉得尼尔家族不会认可的。”
“如果坚古城开封之后依旧强势，那肯定不会认可，也不该认可。但若是坚古城颓势，精金谷却靠着与精灵、人类的贸易发展壮大，那情况就不一样了。考虑到精金谷有可能转投他家，尼尔家族或许会选择捏着鼻子认了。但那样一来，你就会受到影响。”
“我？不会吧？”达贡挠挠头，说道：“我帮了翰摩多姆，他父亲会把我当成挡箭塔盾来使用？”
“如果他父亲见过你、了解你，他不会那么做。但他没见过、不了解，你对他来说只是一个符号，叫做进入学院的尼尔家族潜在继承人。他和你没过节，他是在进行领主和领主之间的活动。”托班说道：“解决办法很简单，你向他表示感谢，然后说不要给你送东西，要送就送往坚古城，你可以想办法让他重新获得联系。”
“我哪有办法？”
“不管你有没有，你就这么说。”托班用力点点头，说道：“这件事你听我的，绝对没错！你这么说了以后，不仅不会受到牵连，或许还会得到更好的东西。等着瞧吧！”
达贡想了想，说道：“好，我听你的。可你怎么知道这么多？”
“我也是领主，你忘了？”托班说道：“你只是潜在继承人，我可是正牌领主，只是暂时没把领地拿回来而已。哼哼！”