此言一出，桌上的人都愣住了。素凝在家里向来最没地位，以前别说吃鸡肉，连一口鸡汤都喝不上。李氏今天居然一反常态，孩子们都不知所措，只有知道内情的余金福默默地扒耕着米饭。
素凝摇头，软声道：“娘，我不吃了，给弟弟吃吧。”
素凝是真不愿吃，她自小就没吃过肉。一来是家里穷，兄弟姐妹多，轮不到她这个捡回来的孩子吃；二来，她自打能听懂动物的话后，更加不愿意吃它们的肉了。
李氏却道：“大妹，你这是还在怪娘吗？”
素凝忙道：“不是的，只是我不想吃……”
二弟一听，又伸手去抓，这回没有人阻挠他了。吃过饭后，天色已暗，素凝帮着收拾好碗筷，刷锅洗碗后，李氏让她早点休息，她便与二妹回房间去了。
夜凉如水，月明星稀。村子里万籁俱寂，偶尔只闻得几下狗吠声。
余万德正坐在案头上挑灯夜读，两个弟弟已经在炕上睡着了。半掩的门外，飘来细细的谈话声，余万德刚开始没注意，后来听着不对劲，他屏住呼吸，蹑手蹑脚地走到门边。
李氏与余金福坐在外头，李氏手里正在摆弄几匹绫绢，她说道：
“下个月大郎就得去考乡试了，得给他做一套体面的衣裳。”
余金福问：“这不是要给大妹做衣服的吗？”
李氏啐道：“等她嫁过去田家了，还愁没好衣服穿？”
“可王婆今天说了，这是田大户赏给大妹的……”余金福小声提醒。
“甭管这些，难道那丫头不穿新衣服，田大户就不给她过门吗？”李氏冷哼：“那狐媚子就是命好，长了张好脸蛋，都闹出这样的祸端来了，田大户家里还是不嫌弃，咱们得赶紧让她嫁过去，免得田大户哪天反悔了。”
余金福犹豫地问：“你真的决定让大妹嫁给田大户那个呆儿子啊……”
李氏反问：“咱都收下人家的聘礼了，还有得反悔吗？现在全乡的人都知道，那臭丫头得罪了侯爷，以后谁还敢娶她？倒贴都没人要！王婆说了，等田大户选好日子，马上就让她嫁过去！”
余万德在里面听得浑身一阵发寒，余金福又在外头说道：
“大妹是奶奶捡回来的，咱还是得跟奶奶说一说吧……”
“那老妇都老眼昏花了，跟她有什么可说的？”
“要是大妹不肯嫁呢……”
“她敢？她敢说一个不字，看我不打断她的腿！”李氏凶狠地说。
房间里的余万德一口气都不敢喘，他静静地往后退了退。他思前想后，心如轮转。
原来父亲和母亲已经收下了田大户的聘礼，准备让素凝嫁给他家的傻儿子，难怪母亲今天会对素凝这般好，竟是为了收买人心。
他该如何做？余万德撰紧拳头，他只知道，自己不能眼睁睁看着素凝去送死，田大户儿子的老婆，不是疯掉就是死掉，素凝嫁过去一定不会有好下场的，他得救她！
余万德当机立断，他不走门口，而是从房间的窗户跳了出去，绕到素凝与二妹的窗前。
素凝正与二妹躺在炕上，二妹已经睡得直打鼾了，她却巴巴地望着屋顶，毫无睡意。屋外传来脚步声，她认出那是余万德，她疑惑地坐了起来。
余万德在窗户外面低声喊她：“素凝……素凝……”
素凝旋即起身，将窗户支开，余万德爬了进来，他压低声音，焦虑地说道：
“爹跟娘已经收下了田大户的聘礼，他们打算让你嫁给他的儿子，你快点逃吧！”
素凝一愕，余万德借着屋外投进来的月光，摸到素凝的小衣橱旁，他打开衣橱，催促道：
“你快点收拾几件衣裳，趁晚上离开吧！再过几天你就逃不掉了！”
素凝走到他身后，迟疑地问：“大哥，为什么我要逃？”
余万德气急败坏地说：“你不逃，难道要嫁给那个呆子吗？他呆呆傻傻满身病倒还是其次，关键是他的几个老婆都不得好死，谁知道他们家里是不是有什么不干净的东西？你去了不是找死吗？”
素凝忧虑地垂下头，道：“我若是走了，你们怎么办……”
素凝并非贪生怕死之徒，横竖自己也死过一回了。她并不愿意连累余家，他们到底把自己给养这么大，对她也是一种恩惠。为求自保而弃他人不顾的事，她干不出来。
余万德也明白她的顾虑，他安慰道：“还能怎么办？人都走了，把聘礼还给他们便是了，他们还能把咱们全家拘起来吗？”
素凝又问：“可是……我能上哪去呢？”
余万德都替她想好了，他吩咐道：“你连夜赶路，到金水村外头那个凤头山去，那山上不是有座尼姑庵吗？你先在那儿避一避风头，啊，千万别落发当尼姑啊。”
见素凝不语，余万德又道：“那个地方离这边还是比较近，怕是会被找到，实在不行，你就到郡里去，找个大户人家，卖身当个使唤丫鬟，都比嫁给田大户的儿子要强啊！”
余万德也是没见过什么世面，他也着实想不到更好的主意了。
素凝轻道：“上哪去……我倒是不在意，我就怕我走了，会连累你们。”
余万德又心疼又着急，他一再说道：“只是一份聘礼的钱，田大户难道还会要我们偿命吗？你快逃吧！再不走就来不及了！”
素凝心中酸楚，家里待她最好的奶奶和大哥都劝她走，看来她这回是注定要离开了。她咬咬牙，走到橱柜旁，寻来一块包布，收拾了包袱。
余万德见她终于要动身了，也是既不舍又宽心，素凝不走的话性命难保，他再舍不得她，也得送她走。
他道：“你待会在院子外等等我，我给你带一些饼子和水过来。”
素凝点头，又道：“我想去看看奶奶。”
“那你快点。”
兄妹俩翻窗离开，分头行事。
素凝来到奶奶的房间里，漆黑中，她清楚地看到了睡在炕头上的奶奶。奶奶是她的救命恩人，要是没有奶奶，她早就死在山洞里了。
素凝眼含热泪，她在奶奶面前跪下，磕了三个响头。她低声道：
“奶奶……等我有本领了，一定回来给您治好眼睛……您要等我啊……”
她擦了擦脸，起身正要离开。炕上的奶奶却醒来了，她哑着嗓子唤道：
“是大妹吗……”
素凝连忙折回去，握住了奶奶伸出来的布满老茧却无比温暖的手。
奶奶问道：“大妹啊，你要走了吗……”
素凝忍着泪水，哽咽道：“是的，奶奶，爹娘要我嫁给田大户的傻儿子，大哥说我嫁过去会被害死的……对不起，奶奶，请原谅我……”
“傻丫头啊……”奶奶微笑道：“有什么对不起的，你能去更好的地方，早就该走了……”
“奶奶，我一定会学本领，赚大钱，然后回来帮您治好眼疾的。”素凝执拗地说道。
“好、好……”奶奶欣慰地说：“你有这个心就够了……”
素凝见时间不多了，她扑过去抱了抱奶奶。
“奶奶，我得走了……”
奶奶却拉住她，道：“你去我衣橱子里，拉开最底下的抽屉，把我衣服底下的那包东西拿来……”
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