华慈祥
    
    顾绣产生于明代晚期的上海（明代松江府），有特定的历史背景。
    
    唐宋以后，松江府逐渐成人文荟萃之地。在文教兴盛、好学成风的氛围下，晚明时期的松江涌现出众多文人学者和书画名家。其中以董其昌（1555-1636）为代表的“华亭派”更是对明代晚期的中国山水画产生了极大的影响。董其昌独崇文人画，注重摹仿宋元古画，同时又能脱去窠臼，自成风格。顾氏家族与董其昌相交甚密，韩希孟之夫顾寿潜为董氏弟子，顾绣作品上也时有董氏的题跋。顾绣在画风、画理和画意上受华亭派影响良多。
    
    晚明士大夫有闲阶层的生活风尚趋向于艺术化，文人流行避俗之风，以耽情诗酒为高致，以琴棋书画为闲雅，以禽鱼竹石为清逸，盛行“清客”、“韵士”，有林园之趣、古玩之好和品茗之癖。其中，部分富有的江南士人好游山水，竞筑园林，追求一种恬淡闲适、悠然自得的艺术化的生活情趣。明末吴履震《五茸志逸》记述了松江一带筑园情况：“近世士大夫解组之后，精神大半费于宅第园林，穷工极丽，不遗余力。”顾氏的露香园就是这样一处怡情养性的胜地，其建园历时十年，耗资数万两，花园占地40亩，与豫园、日涉园合称“明代三大名园”。顾氏家族在露香园所追求的是艺术化的生活风尚，而艺术化的生活需要“清韵”之物相配。园中的这些物品既包括一般园林书斋共有的古玩图书、家具陈设和文房器具，又有顾氏独有的名物。朱启钤的《顾绣考》对露香园中奢华生活和自产名物有如下描述：“公（顾名世）微笑曰：……‘长子汇海（顾箕英）承袭先人余荫，豪华成习，凡饮食起居，必多方选胜，务在轶群，不同侪偶。园有嘉桃，不减王戎之李；糟疏佐酒，有逾末下盐豉。家姬刺绣，巧夺天工。露香园及其嘉桃、糟疏、刺绣，乃由座上佳客之揄扬，而名震天下矣。’”“嘉桃、糟疏、刺绣”成了露香园的三大特产名物。其中的“嘉桃、糟疏”是所谓的“方物”（地方名产），另一样就是顾绣。顾绣作为一种新兴的艺术样式，得到了文人墨客的推崇，也得到了社会的广泛承认，成为引领时代潮流的风尚。顾氏家族经常以顾绣供文士鉴赏。顾寿潜在《宋元名迹册》的题跋中提到：“甲戌春……汇作方册（指《宋元名迹册》），观者靡不舌挢手舞也。见所未曾……宗伯董师（董其昌），见而心赏之，诘余：‘技至此乎’？”叙述了一次在露香园中的文人雅集。时间是在崇祯七年（1634）的春天，斯时，韩希孟已完成《宋元名迹册》的绣制，并将其装裱成册。于是，顾氏以园中美景和韩希孟《宋元名迹册》雅集文士，出神入化的仙针妙技引得董其昌为首的文士瞠目结舌，大呼‘技至此乎’！顾绣成了达官显贵和文人墨客艺术化生活的一部分，同时，顾绣也反映了文人所倡导的艺术感知、生活情趣和价值取向。顾绣是他们的话题与谈资，他们一面赞叹夫人的当今绝技，一面感受宋元名画的气韵生动；一面欣赏着露香园的美丽春景，一面品味园中的方物名产，所谓艺术化的生活风尚就在此时此地。
    
    顾绣虽然是晚明时期形成的小众化的刺绣艺术，但与上海的经济地位、自然环境、人文氛围休戚相关。