雨好不容易停了下来。
大家同意趁黄昏时候一同出去。
天空一片明净，地面上一望无际的野草，一小队鹿从森林中出来了，朝西方跑去，从数量来看这是一支很小的种群，但这是迄今为止大家在方陆见过的最大的动物种群。和二很惊讶：“一定还有更大的群体，森林中不缺乏食物，它们不是为了食物而来的，那么，它们这是干什么去呢？”
炙日挂在西方的地平线上，空气中的水已经被蒸干，气温上升很快，和二看着鹿群想：“它们又是怎样繁衍下来的？为什么我们的初生婴儿无法存活下来呢？”
大家一阵疾驰追赶着鹿群，绿甲虫带着叶三与托三很快赶上了它们，齐大也快接近了。和二见齐大举起长矛，连忙喊道：“等会儿吧。”
齐大停下，回头一脸诧异地看着和二：“怎么啦？”
和二说：“它们跑不掉的。先看看它们去哪儿。”
卢四非常赞成和二的话，说：“不能杀它们，它们是我们的向导。”
齐大一下子明白了。与身后的森林不一样，大家都不知道前面到底有没有可供躲避炙日的处所，而鹿群知道。
一小群鹿在草原上蹦跳奔跑着，后面跟着四五个手持长矛的梅迪尔族人，在他们的头顶，一只昆虫的巨翼嗡嗡地煽动着，带着两个小孩天空飞翔。他们朝着落日而去。
他们紧跟鹿群踏过草地，远处绿色消失了，出现白茫茫的一大片平原。鹿群踏上平原，停了下来，它们低下头，伸出舌头在白花花的地面舔食起来。
齐大等人停止了追赶，他们所站的地面凝结着凹凸不平的坚硬盐块，盐地一直蔓延到视野的尽头，叶三很快反应过来，这里是金三所说的“心海”。
“海呢？”叶三急急地问，他刚降落到地面，不知道是地上盐晶硌脚还是有些头晕，他在地上有些踉跄。
花三不忘大喊起来：“有人吗？海呢？”他其实并不知道叶三为什么问“海呢？”他只是想让大家轻松一下，或者是被眼前这片白茫茫的奇异景象所震撼，所以也学着叶三问“海呢？”这一声异常响亮，有些歇斯底里。
叶三将身子稳定下来，蹲下来使劲抠地上盐晶体，但是没有成功，他双手撑地趴了下去，像鹿一样伸出舌头舔地上的盐。“对，这就是盐。”他说。
和二用矛头朝地面使劲一戳，盐被铲起了一大块溅出老远。托三把盐块捡回来，那是一块纯白的盐，像孩子的牙齿一样发出晶莹的亮光。
炙日已经落山，天空还残留着一丝亮光，很快，大地将一片漆黑。
不能再耽误，他们需要尽快选择是留下来、是往回走、还是向前赶。
齐大担心如果前面的地面也像这里一样布满盐晶，就没有地方可以躲避炙日，他认为应该尽快回到森林中。
卢四看了看远处的鹿，说：“离炙日升起还有很长时间，我们应该继续向前走。”
其余人同意卢四的意见，他们很快找到一些枯枝生好了火，轻松地捕猎到一头鹿，草草地吃了一顿半生不熟但非常鲜嫩美味的鹿肉。然后，他们在篝火旁堆放了一长条木柴，篝火会沿着木柴持续燃烧很长时间，作为他们回来时指引方向的灯塔。
几个人举着火把出发了。
盐晶地面不适合快速奔跑，他们停停走走，不时回头看看来时的路和鹿。一路上，火把照亮极小地范围，地面闪耀着火把的红光，除了这一小片地方之外没有任何其他的可见物体。几个人像是在原地没动，虽然他们确实在移动。
就在他们回头再也看不见鹿与篝火的时候，卢四也认为时间差不多了，是回去的时候了，否则在炙日升起时就无法躲回森林里去。
和二说：“再走一会儿。”
“有水！”万大看到远处有波光。
是盐晶还是水，齐大认为他有必要去看一看。他加快了速度，转眼，他长矛的光就消失在远处的黑暗之中。
“看不见了吧？”花三问，声音在黑暗中把大家震得眼中亮光一闪。
齐大哈哈一笑，喊道：“你们先别过来。”他的声音很远。
“我不会过去的，你不要走丢了。”花三继续与齐大对话。
“好！”齐大的声音越来越远，越来越低沉。
“有人吗？”花三不忘“凄厉”地喊叫一声，声音被黑暗“没收”了，没有回音更没有回应。
微光照在万大脸上，他地表情很严肃，像是在专注某件事。
武器的亮光像几点萤火虫在空中摇曳，四周黑洞洞，这种无依无靠的感觉让人心里没底，花三还想喊叫一下。
万大示意花三不要乱叫，他轻声说：“有水声。”
风从远方吹过来，夹杂着“哗……哗……”的有节奏的趟水声。
“有水。”齐大的声音从黑暗中传过来。
大家立刻朝着齐大声音的方向跑去。
水越来越深，托三脚下一滑，身子不稳，一下子扑向水面，他条件反射地屏住呼吸迎接入水的一刹那。但让他没有想到的是水面像一张弹性十足的蛛丝布托住了他的身体，他稳稳地浮在了水面上。托三尝到了溅到嘴里的水，咸咸的，苦苦的。
水包裹着整个身体，皮肤上清晰的疼痛感意外地让人特别舒服，因为这种疼痛掩盖了那折磨大家已久的似有似无、游移不定的瘙痒感。
大家都跳入了水中，翻滚着身子，让水浸泡皮肤的每一个角落。
和二是个扫兴的人，他说：“差不多了，可以回去了。”
没有人理睬他，大家已经忘乎所以了。和二也不再说话，他想了想，既然这儿有水就一定能躲避明天的炙日。
从树屋出发以来，大家就没有睡过一次好觉，他们躺在舒适的水面很快睡熟了，荡漾的水波像摇篮送他们进入甜蜜的梦乡。
醒来时天已经大亮，寒日挂在天空，白光斜照着白地，天地一色。这里是“心海”，无边无际茫茫一片，海水清澈透明，水中那一点青色是含盐量过高造成的。岸上是白花花的盐晶体，没有泥土，没有植物，没有动物，只有不带任何杂质的纯白。水底依然是盐，水已经完全饱和了，不能再溶解这些富余的盐晶。
大家争吵了很长时间，最后做出决定：他们要搜寻整个“心海”。
卢四给出了具体方案，他考虑得非常全面：搜寻队伍绕着“心海”进行搜索，炙日出来时，大家进入海水中，如果和二能够在盐分这样高的海水中“种树”，那就再好不过了，如果和二没有办法在“心海”中“种树”，也没有关系，大家可以依靠海水降温，熬过炙日的炙烤。
叶三几次想要打断卢四的话，卢四没有给他机会。
最后，叶三还是说出了自己的担忧：“这海水中是没有植物的，所以‘种树’的可能性不大，同时，海水中是很难下潜的，所以很难说能在海水中躲避炙日。”
大家听了叶三的分析，心里越来越紧张，很多细节都是大家没有考虑到的，比如海水中“种树”，和二认为能在沸海“种树”就一定能在这里“种树”，但他没考虑到沸海里是有生物的，因为沸海中盐的浓度比这里低。
托三责怪叶三，说：“你说的情况，大家都知道。但是，我们现在已经没时间跑回森林了。”这也是花这么长时间讨论的主要原因，如果能跑回森林，就不会考虑搜寻“心海”，因为这里不会有生物，更不会有人。
于是，七个人游上岸，准备绕湖搜寻。
和二在盐地上呆呆地站了半晌，说：“今天不走了。”
“为什么？”大家都问。
和二说：“我有种预感，今天会很艰难。我们需要保存体力，做好应对的准备。”
花三一听，径直冲进了水中，一边趟水一边还喊道：“有人吗？来泡澡！”他总是那么无忧无虑，也许是不停“呐喊”排解了他所有的忧愁。
正如和二担心的那样，这一天很艰难。
先是因为大家吃过盐水浸泡的鹿肉，肠道吸收出了问题。接着炙日升起来，和二“种树”不成功，大家在海水中扑腾。海水升温极快，必须下潜到足够的深度才有低温海水，否则无法降低身体的温度。海水的浮力太大，要下潜就得拼尽力气。加上在这样的海水中根本没法睁眼，视觉的丧失使他们失去方向感。而且空气中蒸发的盐分灼烧着他们的呼吸道和肺部，缺氧使他们力气变弱。高温的盐水腐蚀着他们的皮肤，昨晚那种舒适的感觉变成火烧一样的灼痛，疼痛使肌肉僵硬，每一个动作都异常艰难。
大家如同在油锅内煎熬。所有人都已经筋疲力尽了。但是，求生的本能让他们反复地挣扎着。
水的蒸发很快，海水迅速变浅，大家不停地游往深水区，在这无法睁眼地情况下，是花三的声音指引着大家尽量聚在一起。那句“有人吗？”变成了搜寻队伍的集合令。
混乱之中，卢四在水底摸到了石块，他的灵感突现，趁上浮时大喊：“水底有石头，抱石头。”终于，大家都找到了适合自己的石头，这样配上合适的重量，下潜变得容易多了。
托三抱着一块和他肚子差不多大小的椭圆鹅卵石，这块石头的重量非常适合托三，托三不用做任何动作，他的身体就能悬停在海水中间，如果他想动一动，只需一个细微的动作就能完成：轻轻蹬腿就能上浮，稍稍拨水就能下潜。
终于，在重复了不知多少次的上浮——下潜之后，海面起风了，从草原刮来的大风带着足够的氧气，混杂着植物的芬芳，大家精神一振，午后雨快要来了。
乌云滚滚而来，海水卷起了波浪，第一道闪电划过天际，第一声响雷炸裂天空，第一滴雨第掉落海面，接着，大雨铺天盖地而来。
这样的雨，大家都领教过，叶三仰着头，睁大眼睛，任凭雨水冲刷脸上和眼里的盐渍，他看见雨水和海水是连在一起没有界限的，他甚至认为自己能顺着雨水游到空中去。
大家将昨夜的鹿皮撑开顶在头上遮雨，不是害怕淋湿了，因为他们从体表到内脏都已经湿了。这样做是为了挡住口鼻处的雨水，腾出空间来以供呼吸。
等到气温稍降，五个大人准备将两个小孩带回岸上，但是失败了。风浪太大，他们游不动，雨水太密，他们看不见，洪水太急，他们走不动。
心海，风雨继续肆虐。和二急急忙忙要上岸，他的建议没人能听见，无奈，他脱离队伍，独自朝雨幕中游去。
卢四等人叫不应，也只能跟着和二游。空中一阵阵亮光，那是接连不断的闪电，狂风中隆隆的雷声震撼着海水，海水荡起巨浪，人在浪花中显得多么渺小。这样的风浪之中，一步之外根本看不见任何东西，游泳该是多么傻的行为。
很快，大家就散开了。
被风雨隔开的几个人独自在海中挣扎着，巨大的声音，剧烈的颠簸，极小的视野……或许其他人就在身旁，但你就是看不见他们。没有人经历过这样的恐怖，也没有人领受过这样的孤独，更没有人在这样的孤独中面对这样的恐怖。
这些，和二都经历过。
和二被巨浪掀起，再重重地落下。他在巨浪中搏击，已经不再顾忌海水对皮肤和眼睛的侵蚀，雨水帮他冲刷掉溅入眼中的海水，和二奋力划水，他要上岸，他要趁这个时候前去探路，他们已经在红叶森林中耽误太久，不能再延误了。
面对大自然的伟力，人显得多么微不足道。和二拼尽了所有力气，也没能在午后雨停歇之前游上岸去。
雨停了，气温陡然上升，周围景象渐渐清晰，炙日像一个大火球在西方地平线上熊熊燃烧，炙日光将天空涂抹得血红一片，这傍晚的景象诡吊至极，像在预告末日的来临。
和二游上岸，趟着地面没膝高的洪水，一步步向北方走去。
经过徒劳的挣扎之后，卢四等人已经精疲力竭。
花三游到了离岸更远的地方，他觉得很丢脸，嗷嗷地在远处水面对着和二地方向大叫：“有人吗？”
和二转头对水里的人大喊：“你们都留在这里，我去前面看看。”
几个人没有听从和二的安排，他们聚齐了以后，也跟随和二的背影而去。
地面积水慢慢退去，吸饱了水的草根软绵绵的，踩上去“叽咕”直响。齐大很快追上了和二，两人并排跑着，和二说：“你们跟来干什么？”
“你一个人去吗？”齐大高声问，“卢四说了，大家一起去。”
和二停了下来，他要等卢四问清楚。
叶三嗡嗡地飞了过来停在和二前面，说：“据金三所说，心海是方陆的尽头。心海北边和西边都是大海。”在金三的描述中，心海是一座内陆湖。
和二说：“我知道，所以我才去北边看看。”
“我知道，我想说的是，既然是向北走，我们就应该沿着心海前进。”叶三说。
和二显得有些吃惊，问：“你们能够忍受这海水吗？”
这时，其他人也追了上来，卢四用手拂去身上的盐粒，说：“其实也没什么，比在森林里的感觉要好，只是眼睛有些受不了。”
“泡泡澡也不错。”花三好像很享受。
和二看着万大，征求万大的意思。
万大一副无所谓的表情。
炙日已经沉下去了。卢四说：“沿着心海走，还可以晚上赶路，因为这样不会迷路。”
“你不用休息？”和二反问。
卢四不想争辩，万大帮卢四解释：“卢四是说‘可以’赶路，如果大家愿意的话。”
和二同意了大家的意见。