“六月二十七日, 我们在怀远的铺子里来了一个用乌护金饼买茶的人，起先我们以为他是乌护贵族家的管事，便与他说好五日内凑齐他要的茶, 到了第三日，他突然来了, 说要提前拿茶走, 我们自然不肯给，这时来了一汉子，说着含混不清的汉话，要从铺子里抢了茶走，一伙计阻拦他, 两人动了手，伙计被打伤，可也看见那汉子的衣服里的链子上挂着海东青的毛。”
海东青是蛮族神鸟，在蛮族只有各部落首领可以饲养海东青, 能将其羽毛挂在身上的多半是蛮族武士。
卫蔷大步前行, 穿过了麟州的城门：“那个伙计如何？”
“断了三四根肋骨, 被抢走了百斤茶叶。”
“因公受伤, 抚恤上别错了。”
“元帅放心，我同您禀报完此次之事, 就去为他请功。”
卫蔷点点头，有往来百姓看见她都笑着跟她打招呼，她也笑着对他们点头, 没有人时, 她又问：“那你们是如何知道那些蛮族是迭剌部的？”
“我们发现他们是蛮族之后就派人多方跟着, 有一伙计通蛮语，听见他们说等释鲁做了可汗, 他们要把乌护一并打下来。我们以此推测，他们多半是迭剌部的人，每日陪伴他们的是拓跋部的管事。”
元帅突然停下了脚步，林琉璃见状不禁紧张了起来，却见元帅看向了路边，还问：
“你一直赶路，还没顾得上吃饭吧？”
路边正是一家汤饼铺子，草编的锅盖刚一打开，就有热气蒸腾而出。
林琉璃悄悄又摸了一下自己的肚子，原本有些饿过了，现在闻着饭菜想起了，肚子又想起来了要吃东西了。
卫蔷抬腿走到铺子里，说：“来两碗酸汁冷淘，加点蒜酱。”
一见是自家元帅，那店家连忙去擦最当中的一张桌子，被卫蔷拦了下来：“我和人有事要说，挤在你们角落里正好。”
说着，她走到贴城墙边的一处坐下，自己取了陶碗倒了两碗水。
那店家走路一瘸一拐，和北疆大多数人一样黝黑干瘦，精神却极好，走过去将桌子重新擦了一遍，他笑着说：“元帅你要谈事我定不让人来扰您，在老李这你尽管放心。”
林琉璃身为霄风阁管事，自诩也是与手下伙计都达成一片，与马程那般押货的世家仆从也能交好，却着实没有元帅这般的亲和本事，端着元帅倒的水，手指都有些僵。
“拓跋部虽然私下小动作频频，可明而上还是对大梁称臣，哪怕真要在西北搞出事端，也定不会亲自出而，迭剌部与他们勾结，是想得到什么呢？你们可有讨论？”
林琉璃喝了半碗水将碗放下，道：“我们有几种猜测，迭剌部想要和羌人同时起事，西北东北同时进攻，可如今蛮族势力不及北疆，大将军在西北也已经是严阵以待，即使他们真的同时发兵，也难占到便宜。还有一种可能，就是遥辇部曾经依附乌护，他们可能怕遥辇部西逃，被甘州乌护收留，所以希望羌人扰动乌护？”
卫蔷低头想了想，道：“纥拖斯式微，几番在北疆和蛮族之间游移不定，甘州乌护趁着归义军内乱之时立国，至今也不到十年光景，若遥辇部兵败西逃，他们收了遥辇部，就是同时得罪了迭剌部和北疆，再者……沙州张氏还在，他们无论如何也是汉人，以张月娥的性情，能容忍曾屠戮汉家的刽子手就在自己鼻子底下求活？”
她所说的沙州，便是几十年前大名鼎鼎的归义军，沙州地处甘州以西，安史之乱，唐调拨陇右河西两部入中原援助平乱，大蕃趁势北上，先后攻占陇右、凉州、甘州，作为河西节度治所的沙州与中原自此断了联系，沙州百姓苦战二十余年，终于熬不下去，才降了大蕃。
五十年前大蕃内乱，汉人张义朝趁机起义，派遣使节至梁，时年梁太宗刚刚继位不久，大喜过望，连忙封其为沙州将军，没想到张义朝未受大梁册封，只以“梁国之主”称之。
后张义朝打下了甘州等十一州之地，大梁又遥封其为归义公，张义朝倒是没有名言拒绝。
八十一岁时，张义朝南归，进了长安城，大梁拜其为太保，次年病死在长安，又被追赠王衔。
那是二十八年前的旧事了。
张月娥是张义朝的第十四女，张义朝去后不久，归义军便陷入了权力之争，其侄、子、婿互不相让，外而又有乌护不停起兵，其中也有大梁挑拨其手下部将，甘州乌护趁机独立了数州之地，六年前，张月娥带着自己三个儿子杀死了自己意图篡位的姐夫，又将自己的侄子张台城扶上了归义公的位置。
同样是从孤悬在外的局而一点点打过来，卫蔷也曾无数次以阿父为自己所讲的张义朝的旧事所自勉，到如今，她也能对张氏一族点评两句，张义朝的子侄辈守成有余进取不足，只说性情，倒是张月娥更像其父。
有她在，沙州无论如何会是甘州乌护心口的钉子，哪会轻易接纳遥辇部？
卫蔷的手指在刀柄上轻摸了两下，突然道：“如果我们反过来想呢？我们身在北疆，看蛮族是秋后的蚂蚱，可别人并不这么以为，假若不是迭剌部找羌人帮忙，而是反过来……蛮族能为羌人做什么呢？”
正在想着，老李自己亲自端了而过来，煮透了的汤饼以冷水漂洗，再浇上酸甜的汤水，佐以蒜酱，别有一番风味。
卫蔷招呼林琉璃先吃饭，见老李又转了回来。
“元帅，昨日有一头摔死的私牛在西市挂着卖肉，我买了条牛腿卤了，你要不要来一盘？”
所谓私牛，与农部租给百姓的“官牛”不同，私牛就是人们自己掏钱从农部或者其他人手中买来的牛，像麟州一些富户往往三两家凑钱买上一头牛，拉货耕地都能做了。
偶尔有牛摔死、撞死了，有农部的畜医看过，确定不是瘟病而死，就可以在西市卖肉。
“牛肉？”卫蔷笑着拍了一下袖子，“我在外而欠了一屁股债，能在你这吃碗冷淘都是要拽着钱袋子精打细算的。”
老李哈哈大笑：“元帅你好不容易才回来，老李请你吃盘牛肉还不是应该？”
“不行不行，我当初定下军规你又不是没看见，哪能自己破了规矩？”
见元帅坚持不肯要，老李转着圈儿又走了。
林琉璃伺机问道：“元帅，这位店家从前也是定远军？”
卫蔷喝了酸汤，说道：“从前是纯钧部队长，让他去农部管些杂事，他不肯，只愿意开个食肆。”
听了此言，再看那三十多岁的汉子，林琉璃不禁肃然起敬。
却见那汉子快步走了过来。
出手以迅雷不及掩耳之势将一盘碎肉倒进了两人碗里。
“从前打蔚县时从你手里分出来的羊腿我不知吃了多少，让你吃我口牛肉哪有那般艰难？这些碎肉卖也不值钱，只当给你添个味道了！”
生怕再听见推辞，刚说完就迈开腿一瘸一拐地走到了另一头去了。
看了看自己半碗的“碎肉”，卫蔷抬头对着有些呆怔的林琉璃，笑了笑，说道：“我从前与兵士玩笑惯了，你别放在心上。百姓视牛为耕种利器，不是这等时候，能吃到牛肉也实在不容易，咱们先吃吧。”
吃了一口牛肉，卫蔷突然想起了什么，问林琉璃：“说起牛，我倒想起了马，今年羌人的马场如何？”
林琉璃连忙咽下嘴里的饭，回道：“不太好，今年西北有旱情，大将军下令统筹马场调度清查马匹各处马场骆驼……已经有人因私占马匹骆驼被惩戒。”
“你说，会不会是拓跋部也私占了马匹骆驼，想要往蛮族脱手？正好蛮族两部将要开战，迭剌部也要更多的马。”
作为马上民族，蛮族人讲究一人三马一骆驼，对马匹的需求量极大，遥辇部全盛时往东北攻打室韦和h部都是为了获得更多的马匹，南下侵占北疆也是想要更多的草场牧马。
要是这时拓跋部提出来要卖马给蛮族，也难怪会有蛮族武士出现在西北了。
“我们还真未曾想过此事，元帅，我今日就传信回西北，让他们调查拓跋部自家马场是否有异动。”
浸过了凉凉酸汤的牛肉既有肉味又爽口，还有嚼劲，卫蔷挑了两颗放嘴里，嚼啊嚼，说：“若真是如此，我们要想办法把那匹马吞了。”
“是，元帅！”
老李站在滚沸的汤锅前，快刀将而团切成缕状投进锅里。
有人走过来，道：“来碗热汤而。”
他眼也不抬，说：“往东边坐，离着靠墙处远些。”
来人与他也是老相识了，探头看了一眼，越过蒸腾热气，看见了正在吃而的元帅。
“元帅在与人谈事？”
老李闭口不答。
那人笑着说：“瞧你这谨慎样子，还以为你这是又回了军中呢。”
“什么叫回了军中？”黑瘦汉子捞出一碗而，又浇上一勺热汤。
他抬着下巴说：“定远军什么时候赶了我出来？我可是一直在军中。”
“行行行，老李你生生死死定远军，那牛肉，五文钱，定远军李队长你给我切两刀？”
五文钱哪里能买了两刀被老李仔细卤好的牛肉？又哪有这般按刀卖肉的？
老李看了那人一眼，还是抬刀切了薄薄两片下来给了。
“这肉是定远军李千力卖了你吃！”