第一百零四章
“卡洛琳？”艾伦很吃惊, 他还以为卡洛琳是站他这边的，“你是怎么了，你是认真的吗？”
“我没有让你们也听我的意思。”卡洛琳连忙道, “你们都知道的，艾伦，赛门, 我妈妈从去年开始便在为我寻找相亲对象，我本来也决定今年就辞职回来的, 你们用不着跟我一样。”
这样的借口显然不能说服艾伦, 这个只比卡洛琳小一岁的年轻人连连摇头：“这可不是你的真心话，卡洛琳, 我们可是从小玩到大的, 到你去当餐厅服务员时才分开。”
卡洛琳叹了口气, 都是她的童年玩伴, 她不想让艾伦误会她不支持他，但更不想让艾伦认为她喜欢撒谎, 只得道：“我只是……我确实是打算留下来，真的艾伦。我理解你的担心，我其实也一样，但……如果能选择, 我更愿意留在镇上。”
顿了下，这个也才刚刚二十三岁的女孩露出了个与她的年龄不符的苦涩笑容：“以前我们碰面时，我说我也很好，是骗人的，只不过是面子放不下罢了。我……我厌倦餐厅的工作, 厌恶透了。”
“你们可能无法理解, 我这份工作不是只有卖力干活这么简单。这么说吧, 总会有无聊的男人用挑剔审视的眼光看待你，毫无礼貌地说些让人生气的话，甚至是当面大声讨论像我们这种小镇姑娘值得花多少钱包养。”
卡洛琳摊开手，烦躁地道：“如果有谁指着我说，看，那个女孩是威斯特姆来的，那么周围的人都会哈哈大笑，仿佛我只要站在那里就是个活生生的笑话。”
“而我们并不被允许生气或惊慌失措，那会降低高级餐厅的档次。如果你居然敢哭泣，那么你完蛋了，你的薪水会降两级，你会被赶回厨房里，从洗碗工开始做。”卡洛琳恼火地道，“像是冷不防被人摸一下屁股、掐一下腰，那只是家常便饭，谁让我们这些高级餐厅的服务员本就穿着夺人眼球的短裙呢。”
“你们总是说，能在那么漂亮的大店铺里干干端盘子的活儿就能赚到钱，真是太轻松了……其实我也无数次想要跟别人换一换。”卡洛琳苦笑着扫过童年玩伴们惊诧的脸，“我愿意穿着汗津津的脏衣服呆在全是灰尘的车间里，真的，我特别想。”
艾伦面色数变，想说什么，最终摇了摇头。
是的，在工厂里做工并不愉快，繁重的体力劳动、严苛的车间主管都让人烦闷，尤其是薪水里的一部分还要交给从来也没见为他们做过什么的工会，更是让人心生不忿。
但……工厂也不是什么人都收的，像他和赛门工作了数年的皮革厂，就只要十六岁到四十岁的男工人，不要年纪大的，也不要女人。
“留在威斯特姆，至少不会有人因为我是威斯特姆来的人就嘲笑我。再加上，雷克斯先生给的薪水确实很公道。”卡洛琳最终道，“雷克斯先生任命的亡灵镇长连那些妓~院出来的人都愿意招去做文员，也不拒绝女人去当环卫工和打零工，我想我总是能找到活儿干的。”
艾伦叹了口气，他知道他无法说服他的伙伴们了。
“一起留下吧，艾伦。”沉默了会儿的赛门出声道，“不管以后如何，至少现在那位雷克斯先生是威斯特姆的领主，不是吗？就算他以后会被其他人赶走，那我们至少也能趁此期间赚到些钱。”停顿了下，这个小伙子很认真地道，“相信我，如果我们在一起的话……我们能赚大钱！”
小个头的班杰明是他们之中年纪最小的人，今年才刚十九岁。比起稍大点儿的卡洛琳和艾伦，他跟只比他大两岁的赛门关系更好一些，好奇地道：“赛门，你是不是想让我们跟你一起做点什么？”
“是的。”赛门用力点头，大声地道，“我们可以做商人，把雷克斯先生卖给人们的那些东西，带去别的地方卖！”
之前反对留下的艾伦都惊了：“你在说什么，我们哪来的本钱？”
他们四个都在因纳得立打工，工作年限最短的班杰明也在鞋匠铺当了四年的学徒，但他们也确实没攒下什么钱。
原因倒不是他们自己大手大脚，而是……威斯特姆的生活成本太高了，他们的薪水得托人带回来支应家人的开支。
“所以我们要先赚到本钱。”赛门目光炯炯地道，“现在很多人家里都买了雷克斯先生让人平价卖给他们的好布料，我奶奶也用她的积蓄买了二十多米布藏在柜子里。我们可以先找我们亲近的人，说服他们，让他们把布交给我们转卖，卖掉后把布的本钱和一半的利润一起给他们，我们只要利润的另一半。”
“我奶奶买布只花了十铜币一米，这些布料拿到外面去，二十铜币、二十五铜币，都可以卖得出！”
“我们帮我们亲近的人转卖布匹，每米布至少能赚到五个铜币！”赛门神采飞扬地对小伙伴们挥舞着手臂：“而我们需要付出什么呢？我们只要凑钱去租车行租两辆马车就行了！”
“因纳得立要收商税，那我们就去远一点儿的乡下卖，或是送去庄园农场！怎么都能卖出钱来！”
艾伦嘴巴大张，卡洛琳眼睛瞪得溜圆。
班杰明欣喜地跳了起来、挂到赛门身上：“我要跟你一起，赛门！你要带着我！”
赛门哈哈大笑，任由班杰明吊在他身上，诚恳地向艾伦和卡洛琳发出邀请：“一起来吗？”
艾伦犹豫了两秒，一咬牙，伸出手：“算我一个。”
“还有我。”卡洛琳也激动地伸出手。
班杰明见他们三个都把手搭在一块儿，忙不迭从赛门身上下来，两只被鞋油浸得洗不白的手紧紧地握到小伙们的手背上：“我也是，我也是！”
赛门当场就把自己身上的钱全掏了出来，拉着小伙伴们商量如何租车、如何说服亲近的人把布交给他们转卖……
四个年轻人热热闹闹地商量了一阵，年级最小的班杰明忽道：“我说，我们为什么不去求见雷克斯先生，请求他给一些布料让我们运出去卖呢？”
赛门哭笑不得：“别说蠢话了班杰明，领主先生哪那么容易见到。”
卡洛琳“呃”了一声：“这……听我爷爷说，雷克斯先生倒是很容易见到……他们每天领餐的时候都能见得着。”
“喂，卡洛琳，你不会也认为班杰明的鬼扯能行得通吧？”赛门哭笑不得。
班杰明无辜地道：“我没有鬼扯啊，我妈妈一直说雷克斯先生是位很仁慈的绅士，干嘛不去试试呢。”
“我说，我们能说点正经的吗？”艾伦无奈地道。
“等等，班杰明的想法并不是不可行。”卡洛琳眼睛发亮地道，“我爷爷也说雷克斯先生是他一辈子都没见过的慷慨绅士，我相信我爷爷是不会看错人的。而且现在雷克斯先生把这么好的布料以如此低的价格卖给镇上的人，他是想让镇民们信任他，对不对？那我们去请求他，就算他不会同意，我想他也不会惩罚我们。”
艾伦&赛门两个面面相觑，又有点动摇，又有点觉得这么干并不靠谱……
卡洛琳是个很有主意的人，且对她那个爷爷十分盲目崇信，见小伙伴们并不坚持反对，便风风火火地把三人都拉到了镇中大道。
四人刚抵达路口，便见……路边排着长长的、一眼望不到头的队伍。
“这是在干什么？”艾伦吃惊不已。
“应该是……在招工？”赛门左右看了看，往队伍中某人一指，“应该是了，看，我叔叔也在里面。”
排在长队中的一位戴着小皮帽的男人听见熟悉的声音，扭头看见侄子，连忙挥手高喝：“赛门！你这臭小子，一大清早就跑得看不见了，害我找了半天！快快去后面排队，等会儿人够了可就轮不上了！”
“对不起叔叔，我有更重要的事！”赛门连忙拉着小伙伴们就跑。
“你能有什么大事！快回来！”赛门的叔叔急得直跺脚，又舍不得从队伍里出来。
四个年轻人在排着长队的马路对面跑了一阵，可算看到这只队伍的镜头——曾经最大的会所大门前摆了两张方桌，数名年轻女士正忙着给排队报名的镇民登记。
卡洛琳好奇地走得近了一些，发现……那些女士似乎是原本这条街上的妓~院里的人，她们的皮肤都被晒黑了不少，但脸蛋儿和身材仍然十分出色，绝不是普通人里能看见的。
“这就是亡灵镇长聘用的镇政厅文员吧？”卡洛琳忍不住有些羡慕，不管这些女士们原来的人生如何，能进这种体面的地方工作都是卡洛琳梦寐以求的。
现在还是清晨，温度还不高，但这些文员已经热出了一头汗；她们快速地给镇民登记姓名，发给登记好的人手指长的、上面有不同符号的竹片儿。
卡洛琳好奇地走得近了些，听见一位女士用略带沙哑的嗓音告知刚领到竹片的镇民：“这是你今天的工作证明，这上面的数字是今天的日期，文字是你的名字，记得要好好保存。收工后现场负责人会让你们排队、在你们的竹片上用特殊的笔划出红线。带着有红线的竹片就可以到镇政厅来领薪水，也可以在之后来领，只要别弄丢竹片就行。”
卡洛琳思索了下这位文员的话，默默点头……这么多人要是挨个记名字发钱肯定忙不过来，以这种竹片作为结算凭证就简单得多了——就算被仿冒，没用那种用特殊的笔划的红线也骗不到钱。
卡洛琳还想再凑近一些看看，被小伙伴及时地抓住了衣领子。
“可别过去了，再过去就要被误会成想插队的人了。”赛门一头汗地提醒卡洛琳看旁边，那些排在前面的人正狠狠地瞪着这边。
卡洛琳也不想被其他人臭骂，连忙退回去。
领到竹片的人被穿着（原民兵队）制服的保安队员吆喝着分成不同的组别、一批批地带走，正维持着秩序的吉米看到了他们四个，挥手道：“赛门，艾伦！你们在这儿干嘛呢，要打零工得去排队！”
吉米与这四个年轻人年纪相近，也算是一起玩过，赛门看到熟人，眼睛一亮、连忙迎上去：“吉米，我们想见雷克斯先生！”
吉米：“哈？”
“谁要见我？”闹哄哄的人堆中，有个男人奇怪地回头。
隔着半条街面的距离，四个年轻人猝不及防地……看到他们猜测讨论了好半天的查理·雷克斯。
看清这位新领主的同时，四个年轻人都张大了嘴巴——好年轻！
似乎比他们都大不了几岁！
比小时候也跟他们一起玩过的吉米看起来还年轻！
雷克斯打量了下这三男一女，确认他都不认识，便把视线转向跟这四人搭话的保安队友吉米。
“这、这是我的朋友，也是镇上的人。”吉米紧张地介绍。
“我是查理·雷克斯，有什么事吗？”雷克斯温和地朝四位小镇青年笑了笑。
站在最前面的卡洛琳都顾不上紧张，本能地站直回话：“您好，尊敬的先生，我是卡洛琳·梅根，我、我们希望能跟您谈一谈。”
雷克斯挥手示意吉米归队，又朝卡洛琳几个微笑着点头：“好的，到这边来吧。”
耐心地听这几个勇敢的小镇青年磕磕巴巴地道明来意，雷克斯不由得笑了起来。
“当然可以。”雷克斯愉快地道，“你们想做这个生意也不用去租车了，我可以租三轮车给你们。不过现在的布料米价已经是最低价了，成批购买也不能再降价，你们同意吧？”
四个年轻人惊喜得差点没当场跳起来。
“当然、当然。”卡洛琳紧张地道，“但、但是我们没有足够本钱……”
“第一批货可以赊给你们，你们再来拿货时再结算货款。”雷克斯和善地道，“还有税，一成的交易税和你们的个人高收入所得税也要全额缴纳。”
“好的好的！”卡洛琳这才放开来露出狂喜笑容，拼命点头。
“那就来签合同拿货吧。”雷克斯大手一挥，立马领着四个年轻人去镇政厅。
这四个吃到螃蟹的年轻人仿佛梦游一般，一路上都没有太强烈的真实感，真到了镇政厅，合同摆到他们面前时，四个人才猛然回神。
“真的能把布给我们啊？”赛门傻乎乎地抬头，梦呓般地道。
“当然，这可不是能开玩笑的事。”雷克斯从办公桌抽屉里拿出红印墨，“仔细看下合同条款，没有问题就签名按手印。”
这四人中，艾伦是识字的——他的家境要比另外三人好一些，小时候上过学。
但艾伦完全没有当着领主大人的面儿看合同的勇气，接过红印墨就把手印按了……
雷克斯哭笑不得：“合同可不是这么签的，得了，我给你们念一遍。”
四个年轻人面面相觑……不敢拒绝。
走完合同程序、拿到合同副本，被领到镇政厅的库房前，看到满仓库的布卷时，四个年轻人的下巴，止不住地往下落……
半小时后，来时双手空空的四人，推着两辆装满布卷的三轮车走出了镇政厅大院。
走出好一段路，掌着车头的赛门才一脸困惑地回头：“伙计们，我们这就……得到了两车布？一个铜钱都没付？”
艾伦给他吓着了，喝道：“清醒点赛门，这可不是白拿的，卖出钱后要结算货款的！我们四个人都签了名盖了手印、我们的家人都在镇上，你可别害人！”
“我还不至于发这种疯！”赛门好笑地道，“我就是难以相信……雷克斯先生居然这么好说话！”
“雷克斯先生有好多布啊。”班杰明咽了口唾沫，做梦似的道，“赛门，这些布都来让我们去卖的话，那我们是不是能赚很多钱啊？”
“当然！”提到这个赛门就精神了，“雷克斯先生说了，我们能卖掉多少布，就给我们多少布，我们都签了合同了——伙计们，我们要发财了！”
“要发财了！”班杰明蹦跶起来，又挂到了赛门身上。
“等等，我们四个人推着这么多布，会不会不安全？”卡洛琳傻笑一阵，猛然冷静下来，“就我们这么四人带着这么多布去到远处的村子里，会不会被抢？”
狂喜中的班杰明和赛门，给这话吓得一下就清醒了。
近处的村庄会自己来威斯特姆买布，没必要买他们送过去的高价货。
远点儿的、因纳得立那边的村庄……他们根本就不熟，还真说不准会不会被抢！
“叫人。”赛门咬牙道，“我们回去叫人，能来的都叫上……卖掉布后再结算工钱好了，我们少赚一点都成。”
于是，这四个年轻人谁也不敢离开这两车布，巴巴地挨家跑、找亲戚好友……
卡洛琳的母亲温妮女士知道她的女儿居然大胆到敢去跟领主大人赊布做生意，差点没晕过去。
深问之下发现女儿连合同都签了、手印都盖了，已无反悔可能，温妮女士恨不得再晕一次。
其他三家人的反应，也跟梅根家差不多……
祖祖辈辈都过得谨小慎微的小镇人家，是作了什么孽才养出这么胆大包天、一个不留神就给家里惹出这么大祸的后代来的？！
别人连受雇都担心领不到月薪，你们倒是都敢跟新领主做生意了！
无奈之下，这四家的长辈不得不捏着鼻子到处呼朋唤友……
雷克斯并不知道他以为是给年轻人的机会，反而闹得四家人鸡飞狗跳，打发走四人，他便转头去找纪棠。
威斯特姆领地内有二十多个村庄，这些村子近的离威斯特姆镇不到三公里，远的在三十多里外的山区里；为大致确定秋收粮食统购需要筹备的资金数量，纪棠已经告知过雷克斯、让雷克斯抽出时间一起下乡调研。
要不是自己的骷髅外表碍事，纪棠本来是打算自己去的……
镇长&领主两个本地“最高长官”碰头，把当初从流放镇骑过来的全地形山地车拿出来，一人一亡灵便踩着山地车出了镇。
“镇政厅里登记的各村村长也是二十多年前的记录，前任镇长真是……在位期间除了威斯特姆镇就没管过别的地方。”路上，好脾气如雷克斯也忍不住牢骚，“这些村长也不知道换了几任，纪棠，你说我们要怎么对这些人？”
“我们初来乍到，不了解情况，先不急着下定论，先充分调查后再说。”纪棠也习惯了事事给主意，耐心地道，“就算真的要整顿村庄里的情况，也不能一上来就搞动作，至少等我们站稳脚跟、有一定群众基础了才考虑。”
雷克斯沉默了下，道：“不能让亡灵们来担任村长吗？”
纪棠：“……我觉得不行。”
拉轰哥那家伙死争活争搞到流放镇镇长，雄心壮志也没保持两天就重新回去带团刷怪任务去了……指望玩家能在“游戏”里从事繁琐枯燥毫无成就感的行政工作，完全不实际。
雷克斯纠结了会儿，勉强地点头：“好吧……听你的。”
威斯特姆的乡下与华夏国的南方村子类似，只不过看不到稻田，本地人更多种植的是麦和玉米。
这倒不是说这个世界连大米都没有，而是种稻对基础水利要求更高——威斯特姆这种穷乡僻壤连唯一的镇公路都是靠皮~肉~生意修出来的，农田水利工程那是想都别想。
跑了几个村子、接触了部分胆大的本地村民了解了下本地农桑，纪棠这个只在当兵前两年种过菜的脑子里都冒出了无数科技下乡助农扶贫的想法来……
前往下一座村庄的路上，在田埂上骑行的两人远远地看见东北方向的镇公路上，出现了一大群人。
雷克斯停下山地车，凝目看向那群人。
距离非常远，只能模糊看到个轮廓，但……无需看得太清晰，也能确认这帮人来者不善！
不仅都骑着马，还穿着亮晃晃的、反射着正午阳光的铠甲！
“是敌人！”雷克斯凝重地对纪棠道。
纪棠也看到了那些骑马的人身上亮晃晃的铠甲。
不过跟雷克斯如临大敌的反应不同，纪棠脑子里升起来的第一个念头是：来怪了。