楚天乐看看妻子和姬人锐，三人都默然点头，手上加大了同阿比卡尔相握的力度。他们都理解这句话的分量。虽然神鹰蛋行动已经不是纯粹的“阿司匹林”，但严格说来仍是安慰作用大于实际效用，没人敢为四十五万年后的事打包票，所以，能否把地球生命尤其是人类血脉播撒到某颗星球，在很大程度上仍是有赖神佑的事。即使此后核聚变飞船能够上天，作为人类整体的逃生方式仍没有太大成功的把握，因为灾变区域一直在以光速扩大，而且很不幸的，到目前为止并没有强度显著减弱的迹象。这与“乐之友”们原先的估计不符。那么，在这种情形下，即使飞船速度能达到光速的百分之一点五，也将无法逃出灾变区域。楚天乐轻叹一声，低声说：
“阿比卡尔先生，你也知道的，真正的人类逃亡只能期待科学上的重大突破，包括彻底认清灾变的本质，或者实现飞船技术的革命性跨越。可是，科学的突破必须有一个孕育过程，不能完全依靠注射催产素。”
“但局势逼着我们必须催产！用全人类的财力、物力和智力，催逼着这个胎儿早日出生，等不及就采用剖腹产。否则……”他摇摇头，没把话说完，“楚，我把实现突破的希望更多地寄予‘乐之友’们，我觉得，在你们这片野生混交林中，最有可能结出智慧的果实。所以，”他微责道，“像今天这样的作秀场合，有我和姬人锐这样的闲人来参加就行了，你不该来的。我知道，对于你这样的超级天才，保持一种沉静心态对于灵感的迸发是多么重要。”
楚天乐心中一震，不由对这位黑人政治家刮目相看。他说得完全对，灵感的迸发需要全身心的投入，而这类社会活动肯定会干扰他的思考。他想起在火葬台与鱼乐水度过的那个夜晚，那时他的每个毛孔都与大自然相通，能感知宇宙的律动，正是在那种沉静心态下，他才完成了那次突破。他对姬人锐笑着摇摇头，无奈地说：
“看，又一条上帝之鞭。”实际上他对阿比卡尔的责备很感激，甚至有些赧然，“好吧，阿比卡尔先生，我一定记住你的话。也希望继续保持‘乐之友’和SCAC卓有成效的合作。”
阿比卡尔笑着看看姬人锐：“这是自然。”
这些年，尤其是阿比卡尔任SCAC的秘书长之后，两家的合作确实非常密切。在这中间，姬人锐和阿比卡尔的私人关系起了很大作用。这两位不同届的北大同学性格相近，目标相同，十几年的交往中已经到了肝胆相照的程度。阿比卡尔异常看重同“乐之友”的合作，理由是显而易见的——当他以一个“小秘书长”的身份想在联合国推动某件事情时，上面的人物太多，阻力太大。但如果能以“乐之友”的实力把这件事先行做起来，其后再转为SCAC的行动，那推行起来就事半功倍了。同样的，“乐之友”也异常看重同阿比卡尔的合作，毕竟一个民间组织的力量是有限的，如果能“四两拨千斤”，以“乐之友”的先行来推动世界性的实行，那同样是最好的结果。
姬人锐催他们：“你们该去穿太空服了，我也该去面对摄像镜头了。今天的现场直播肯定有七十亿观众，天哪，说不定我会怯场的。”他笑着，回头对褚贵福说，“至于那条消息，将在‘褚氏’号起航后公布。老褚，我的老朋友，咱俩提前道别吧。”
两人紧紧拥别，拥抱持续了很长时间。不了解内情的教宗和阿比卡尔多少有点奇怪——两人的告别似乎过于郑重了，作为送行者，褚要进行的仅仅是一次为期两天的短途飞行嘛。
姬人锐的讲话随着电波传到地球每个角落：
…赤兔’号货运飞船最后一次的升空马上就要开始。此次货船上载着八名代表，他们将到达同步轨道，代表全人类为‘褚氏’号星际飞船送行。本次全球范围内的电视直播将延续到‘褚氏’号起航、‘赤兔’号货运飞船返回地球时结束。
“正如民众早就知道的，‘褚氏’号飞船搭载着地球上两百万种生物的基因，包括五百万颗人类受精卵，它们代表着一千万人的基因。估计飞船将在四十五万年后逃离灾变区域，然后把生命种子投到某个合适的星球上。至于生命的繁衍，尤其是人类的繁衍，将是一个为期数十万年的漫长里程。”
“尽管时间漫长，但我们确信这次生命播种计划最终是会成功的，既然全人类都对这个行动注入了那么多的心血和智慧，注入了那么深重的感情和祈盼，相信我们的祝愿一定能上达天听。人类的诸神都会护佑它的，无论是耶和华、安拉、佛祖、梵天、奥丁、宙斯、朱庇诺，还是玉皇大帝。在现代科技所能达到的视野里，地球生命是宇宙中唯一的硕果。它诞生于原始地球的毒瘴中，经历了火山大爆发、陆沉、冰川期、陨石撞击等种种弥天灾难，艰难地延续到今天。它一定也能逃过这一次的天文灾变！”
亿万观众热泪盈眶。
“赤兔”号货运飞船在烈焰中升空。它先以八千米每秒的速度进入距地球二百千米的圆轨道，进轨后进行了一个小时的无动力飞行。然后飞船再次点火，以每秒近十一千米的速度进入一条椭圆轨道。当它借这个初速爬升到椭圆的顶点时，飞船速度降到约为一点六千米每秒。然后它第三次点火，以三点一千米每秒的速度进入同步圆轨道。由于文昌发射中心不在赤道上，所以还进行了一些姿态调整，最终进入赤道上空的同步轨道。这是它已经谙熟的程序了。
现在，在赤道上空的同步轨道上，“赤兔”号缓缓追上了“褚氏”号。
客舱的八人中，只有张明先是有过太空经历的，旅程中由他充当安全监督和解说员。他兴奋地说：
“现在请大家解开安全带，到舷窗上欣赏‘褚氏’号的雄姿吧。我们马上就要与它对接。在燃料加注的时段内，我将带大家进入‘褚氏’号，来一个走马观花式的参观，只不过那时反而看不到‘褚氏’号的全貌了。”
大家解开座位上的安全带，飘飞到舷窗前向外观看。“赤兔”号此时在“褚氏”号之下，速度略快于同步速度，所以相对于下方“静止的”地面和上方“静止的…‘褚氏’号，它就像是在缓慢地爬行。”“褚氏”号之外则是整体旋转的天幕，太阳及群星相对于观察者都在逆向旋转，就像是上帝手中的超级万花筒。此时正是拂晓，地球上阳光所到之处形成了一个明亮的蓝色月牙，但比真正的月牙要大多了。月牙中能看到金光闪烁的太平洋，也能看到中国雄鸡位于亚洲大陆最东方的腹部。明暗交界线平稳地向西推进，月牙也逐渐丰满，很快使整个东亚都沐浴在晨光里。
张明先让大家向头顶看，大家都惊喜地咦了一声。这会儿“褚氏”号就在“赤兔”号头顶很近的地方，显得极为巨大，气势迫人。几位乘客在发射场时曾领略了“赤兔”号的雄伟，但如果说“赤兔”号是一头巨兽，那么“褚氏”号就是一座大山。衬着暗黑的天幕，“褚氏”号反射着阳光，显得璀璨夺目。张明先讲解说，“褚氏”号的表面是反光率极高的镜面，因为它携带的基因资源需要保存在低温中，平时太空的严寒能保证“褚氏”号的低温，但在旅程中肯定有接近恒星的时候，这时就要靠外表面的反射来防止舱内温度升高。飞船的整体造型很奇特，张明先介绍说，它也算是“捆绑式”飞船，但捆绑方式与惯常方式正好相反——驱动装置位于中心，而货舱却捆在四周。船身后端中央伸出尾喷管，尾喷管非常细，与飞船的巨大不成比例。这是因为“褚氏”号起航时不需要克服地球重力（同步轨道处地球重力已经很小），而在无重力无摩擦的漫长旅程中，它只需要极小的功率作持续推进就可以了。在这趟为期四十五万年的航程中，加速快慢的因素完全无须考虑，那个四十千米每秒的最高速度终归能达到。飞船对接口在船体前部（是敞开型的，没有气密门），其后是指令舱。
“赤兔”号逐渐超越了“褚氏”号，后者的尺度略微变小，但光度反而更强，因为此时的角度更利于阳光的反射，所以它变成一颗通体透明璀璨的巨型钻石，衬着广袤的天幕和闪耀着蓝色波光的地球，构成了无比壮丽的太空美景，美得就像一则神话。它使观者沉醉震撼，心中激起强烈的宗教情绪。舱中一时陷入静默。
鱼乐水履行起摄影记者的职责，拍窗外的景物，也拍舱内的人物。这些画面同步传送到地面。她笑着说：
“电视直播的主持人要求八位人类代表每人讲一句话。请吧，从褚先生开始。”
一直沉默的褚贵福笑着说：“看了这艘飞船，我的钱没白花！”他随即补充一句，“我这辈子没白过！”
“请教宗讲。”
教宗动情地说：“我很幸运，在有生之年体悟了上帝俯瞰尘世的目光。”
其他人都依次讲了一句。阿比卡尔叹道：“多美的太空，它不该塌陷。”楚天乐说：“愿我们能用沉静的心灵感知宇宙的律动。”中国**代表林秉章：“太空中能看到长城，但看不到国界。”张明先笑着说：“老褚刚才把我想说的话抢先说了，那我就换一句吧。‘褚氏’号的诞生同时也是化学燃料飞船的葬礼。我呼唤明天的飞船。”乔治则是一句简短的呼喊：“生命万岁！”
鱼乐水笑着说：“我是否也需要说一句？那我就来一句比乔治还要短的——活着！”
稍稍的延迟后，地面上传来姬人锐的声音：“谢谢八位人类代表的隽语。现在，‘赤兔’号开始同‘褚氏’号对接。”
“赤兔”号的姿态调整喷管开始喷火，舷窗外的太空背景缓缓旋转。“赤兔”号在太空中划了一个半圆，跃升到“褚氏”号飞船的正前方，尾前头后。尾喷管朝着前方喷射，减慢了船体的速度，直到与“褚氏”号精确同步。然后，一次轻柔的撞击，对接完成了。机组人员开始连接燃料管线，准备加注燃料。张明先分别为大家仔细检查了太空服，戴上头盔，打开太空服内无线通话器。由于“褚氏”号飞船的特殊性（只运送冷冻状态下的生物细胞），所以飞船内部并非密封，也没有室温环境，参观者只能依靠太空服内的生命保障系统。
“赤兔”号飞船的双层密封门打开了，张明先引导大家进入“褚氏”号，实际是进入了开放的太空环境。“褚氏”号总体来说是一个大的圆柱形框架，框架内侧固定着十个扇形横截面的燃料舱，拼拢成巨大的圆柱。燃料舱外圈捆绑着十个巨型货舱，横截面同样为扇形，五百个巨蛋舱分装其中。最外层覆以鳞甲状的反射镜面，总数有一万多个，这些鳞甲是空心的，中空部分封装着低等生物的DNA。
“褚氏”号中心是一条圆形的甬道，是由十个燃料舱的内侧围出来的。甬道壁上有一根纵贯全长的圆管拉手，人们拉着它向前飘行。甬道并非是密封的，透过燃料舱的间隙可以窥见暗黑的宇宙天幕，看见天幕上的繁星和蓝色的地球月牙，它们仍在逆向旋转着。让大家惊奇的是，飞船用材极其纤细轻薄，即使它们是性能优异的钛合金或碳纤维材料，也过于纤细了。相比于飞船体积的巨大，它们看起来就像是一个麦秸秆编织的框架，框架上固定着易拉罐那样轻薄的船舱。张明先看出了大家的惊异，笑着说：
“为了尽量增大飞船的推重比，我们对飞船进行了最为严格的减重。不过大家不必担心，与‘赤兔’号不同，‘褚氏’号是在无重力条件下起航和加速，而且加速度很小，因而受力很小。途中只有在借星体重力进行加速阶段有很大的加速度，可达数千个g。但重力加速时，飞船处于自由落体状态，不会产生内应力。由于这几个原因，‘褚氏’号在整个航程中的受力状况远远优于地面，所以这样纤细轻薄的结构足以胜任。”
林秉章说：“但它难以承受陨石撞击吧？”
“太空中撞上陨石的几率很小。你们知道吗？太空从宏观上说呈网状，有很大的空洞。我们选择的路线就是穿越空洞，这样受陨石撞击的可能性更小。”
“但这是为时几十万年的航程啊，再小的几率乘以这么漫长的时间，也有可能发生。”
张明先点点头，“你说得完全对。但如果把飞船设计得足以承受陨石撞击，则飞船的总重就要增加几个数量级，那是完全不现实的。我们只好干脆采用不设防的设计，用分散型结构来尽量减少损失。我刚才说过，飞船的舱室不需密封，即使被击出一个破洞也不会造成灾难，而且五百个巨蛋舱是相互独立的，只有被直接击中的才会损坏。这样就能保证在四十五万年的航程之后，大部分‘人蛋’是安全的。”他轻叹一声，“当然，这属于本质不安全的设计，有其内在的残酷性，但以化学飞船的技术水平，我们只能这样做。如果是核聚变飞船，就可以采用很多保护措施了。”
阿比卡尔问：“为什么不把货舱放到内层？至少可以靠燃料舱来进行一定的保护。”
张明先看看他，“不，击中燃料舱的损失更大——不，不是怕爆炸，燃料与氧化剂是分开储存的，哪怕被陨石击中也不会爆炸，但即使一个货舱燃料的流失，飞船也承受不起。”
众人默然，现在他们才真正理解了张明先所说的“内在的残酷性”。他实际是说，飞船的设计宗旨是把“乘客”（封装生物细胞的鳞甲，和封装人蛋的巨蛋舱）当成两层“人肉盾牌”来保护燃料舱，这与一般飞船的设计理念截然相反，但它在这个特例中又是完全合理的。
八人拉着圆形拉手继续往前飘飞。楚天乐已经在轮椅上坐了十年，这时也像大伙儿一样进入了自由状态，轻松自在地飘飞着，这让他感受到心灵和肉体的双重轻松，莫名的喜悦从心田中渗出。这一段短暂的经历对他来说简直是刻骨铭心，甚至影响到他后半生的人生抉择。
鱼乐水一直在旁边照顾他，也照顾着年迈的教宗。他们已经飘飞了两三百米，前边还有同样的距离，由此可见飞船的庞大。教宗突然想起来，问：
“张先生，你说飞船受力轻微，但在降落时呢？等它找到某颗条件适宜的星球——这颗行星很可能有地球那样的重力，甚至更大。如此脆弱的巨型飞船怎样才能安全降落？”
“不，它根本不需要‘安全降落’。”张明先说。
“不需要降落？”
“对。飞船进入重力场后，最外层那些封装着低等生物DNA的中空鳞片首先因重力而脱落，下坠过程中，它的外壳会因大气摩擦而升温，温度超过五百摄氏度时，外壳上的小孔将喷出一种我们称之为‘轻云’的物质，喷出后迅速固化，变成一个巨大的泡泡，把鳞片包在里面。这个大泡泡会把下落速度和温度控制在安全范围内。鳞片是脆性的，撞上地面时将破碎，把夹层内的低等生物种子撒播到地面上，然后生命过程就开始了。我说过，由于撒播的是成熟的生物模板，估计在数万年内就能完成新星球的‘地球化过程’。”
“然后？”
“这数万年中，‘褚氏’号一直绕着新星球旋转，空气阻力将使它的轨道越来越低，所受重力越来越强。到一定程度后，脆弱的飞船结构将解体，五百个巨蛋舱将分散降落，降落过程中仍采用轻云物质来保护。到达地面后，同样由脆性材料制造的巨蛋舱将破裂，每个舱中封装的一万枚‘人蛋’将滚落地面，随后在合适的阳光下自动孵化。”
“噢，是这样，真是别出心裁的设计。”教宗说。
张明先苦笑着道：“都是被逼出来的，是为了在化学驱动飞船的能力中尽量多榨几滴油。用中国话说，这是穷人的穷办法。”
他们接近了球形的指令舱，这儿明显与其他部分不同。指令舱很小，完全密封，外壁上包着厚厚的金属铠甲。人行甬道从指令舱的外边绕过去，通向飞船尾部。张明先打开指令舱的密封门，里面几乎没有空间，挤满了形状怪异的仪器设备。但与普通指令舱截然不同的是，这儿没有一个仪表，没有一盏指示灯。“褚氏”号没有人类驾驶员，所以飞船的协调控制不需要对外的显示，都隐藏在电缆和集成电路中，表现为电子的流动。这样的构造使它更像是一个放大的人类大脑，而不是普通的指令舱。张明先说：
“这儿是飞船的大脑，所以唯有它被赋予严密的保护。它依靠同位素电池工作，可持续工作五十万年。飞船飞出灾变区域后，它将自动检测外部环境，选择合适的行星，进而在该星球上选择温度适合孵化的纬度，引导飞船飞向那里。当飞船在重力场中解体后，它的使命也就完成了，但它仍将存在。它脱离了原飞船框架后，将靠自身动力逐渐把轨道拉高，最终变成新星球的卫星。它将永远旋转下去，俯瞰着该星球上新人类的命运。”
“就像上帝的一只眼睛。”教宗平静地说。
几个人互相看看，笑着点头。没错，教宗的这句话十分点睛，这个指令舱的保存并无实质意义，因为它不可能与蒙昧的新人类有任何互动。在“褚氏”号飞船极其严谨的减重设计中，凡是实用价值不高的功能一律被毫不留情地砍掉，唯有“指令舱永久保存”这个功能是基于心理上的原因——为的是：当那些人类子孙在蒙昧的心智和严酷的环境中挣扎时，天上能有一个“智慧之物”默默陪着他们。
经过指令舱又行了百十米，甬道到头了，透过飞船后部框架的间隙可以看到细长的尾喷管，这个细长得像蟋蟀尾须的尾喷管将推动如此庞大的飞船进行加速，看起来似乎不可思议。张明先让大家在这儿参观了一会儿，然后领大伙儿折回头，拐到甬道的一条岔路。走了没多远，他打开一道门，引导大家进入一个庞大的扇圆柱形货舱，这是十个货舱之中的一个。映入眼帘是林立的巨蛋形降落舱，它们竖立放置着，长轴的长度有四层楼高，短轴中部的直径大约六米。大家仰视着这些气势雄伟的巨蛋形降落舱，心中滋生出敬畏之情。走近看，巨蛋舱的外壳是陶瓷类的材料，坚硬光滑，上面有无数细孔，这就是张明先所说的“轻云”将要喷出的孔口。八人默然仰观，心中想象着其后的过程：这些巨蛋舱度过了漫长的航程……随飞船进入某行星轨道……降落舱脱离飞船向地面俯冲，高温气流烧灼着外壳，然后轻云喷出，把巨蛋舱包成更为巨大的泡泡……巨蛋舱在地面上撞碎，一万枚“人蛋”缓缓滚落出来，沐浴着阳光……第一个小人儿顶破蛋壳爬出来，用迷茫的眼光看着天和地。他要哇哇地哭一阵，但当哭声唤不来食物和爱抚时，他一定会凭本能开始寻找食物……
男人们沉默着，鱼乐水的眼睛红了。
张明先咳了一声，“很遗憾，所有巨蛋形降落舱都是密封的，无法打开让你们看看里面的‘人蛋’。不过这儿有一个小一号的巨蛋舱，是依靠褚先生最后捐赠的十亿元追加建造的，在它里面也有数千枚‘人蛋’。我领你们看看。”
他领大家来到那个小一号的巨蛋舱前，其大小约为其他巨蛋舱的一半。它水平放置着，中部有一扇尚未关闭的舱门，张明先领大家进去。里面密密麻麻垒放着“人蛋”，由柔软的材料隔离固定。这些蛋处于深度冷冻，不过参观者都穿着太空服，感觉不到寒冷，从蛋的外观上也看不到霜结冰冻的迹象。
鱼乐水轻轻触触身边的丈夫，“天乐，知道我这会儿想到了什么吗？我想起在西峡恐龙博物馆见过的、处于原始状态的一窝窝的恐龙蛋。”
楚天乐回头看看妻子，笑着说：“但愿这些‘人蛋’比它们幸运。我想一定会的，既然我们做出了如此卓绝的努力。”
张明先领他们来到舱室后部，这儿并排平卧着十四个装置，外形也呈蛋状，只是比其他“人蛋”大几号。这些装置外壳的材质不同，是金属的。自打这些金属装置进入视野，褚、张、乔治、楚、鱼、林这六人的目光就盯在上面，神态变得凝重肃穆，连不知内情的教宗和阿比卡尔都感觉到了气氛的异常，疑惑地看着他们。张明先轻咳一声，声音苍凉地对二人介绍说：
“这是十四台人体冷冻装置。追加建造这个小型巨蛋舱的主要目的就是为了装载它们。此刻在地面上，姬人锐先生正在向公众公布有关它的消息，我也告诉二位吧。”他顿了一下，“这里面装载了十三个卵生人幼儿。”
“幼儿？”教宗震惊地问。因为依此前的宣传，飞船内装载的都是“人蛋”，它们将经过四十五万年的冷冻，降落到某颗星球后才开始孵化。现在怎么突然冒出了十三个幼儿？
张明先解释道，“为了保证卵生技术的可靠，必须事先在地球模拟环境中做孵化实验。我们做了十次，这十三个幼儿就是孵化实验中的成活者。但由于可以想见的原因，这些实验对外绝对保密。这批幼儿将在冷冻状态下进行这次航行，也用‘轻云保护’的办法降落到目标星球。然后该装置将自动对他们解冻，唤醒他们。这样，此后孵化的卵生人就将有十三位哥哥和姐姐带领了。”
教皇和阿比卡尔从震惊中平静下来。教宗喃喃地说：“愿上帝保佑他们。也愿他们尽到兄姊的责任。”
阿比卡尔甚至开了句玩笑：“一定会的。我相信，‘13’在新星球上一定是个吉利数字。”
但更大的震惊还在后边。张明先说：“我要透露的秘密还没说完。这些装置同时也将是褚先生，”他指指褚贵福，“今后数十万年的安身之所。他将随飞船出发，不再返回地球了。他自愿随这些人类后裔前往宇宙深处，并在余生中守护他们。当然，”他的苍凉转为悲伤，“前提是年迈的褚先生能在那片蛮荒之地生存下来。”
刚刚平静下来的教宗和阿比卡尔再次被震惊之潮淹没，愕然盯着褚贵福，良久说不出一句话。不需要多少想象力就能为褚的未来描绘出一幅图景：地老天荒，孤身一人，全然陌生的环境，心灵上的孤独要更甚于肉体上的磨难，因为他的“根”永远被切断了。此刻褚贵福看起来神态平静，但心中一定是波涛汹涌。教宗热泪盈眶，径直飘飞过去，隔着太空服与褚紧紧拥抱。他的声音沙哑，透出内心的激动：
“褚，你是一位勇者和仁者，有大慈悲的胸怀。我无法表述心中的钦敬。”他轻叹道，“我一向主张《圣经》的寓言性质，但你却把寓言性质的《圣经》真实化了。”
这番话的深重意蕴让其他人都感到震撼，教宗几乎是说：这位自愿前往蛮荒星球守护卵生人类的褚贵福就是肉身的上帝，是行上帝之事。教宗对褚贵福用了如此之高的褒辞，其他人听起来有点儿滑稽，因为，尽管近年来他们对褚的印象已经大为改观，但毕竟他们也了解褚劣迹斑斑的前半生。不过——也许教宗的评价才是最准确的，也许一个远观者才能识别伟人，因为距离可以隐去次要的瑕疵。鱼乐水笑着为褚翻译了教宗的话，褚咧嘴笑了：
“扯淡，甭给我抹粉了。你告诉教皇，我没那么崇高，说白了，我是花十个亿买了一处别致的墓地，提前为自己举办了太空葬。要是能在新星球上醒过来，多活几年，算是我赚的，醒不过来我也不遗憾。我这一辈子，该受的苦受够了，该享的福享尽了；钱赚足了，也被我折腾光了；风流过了，血脉也留足了——不光留在地上，还送到了天上。你说这世上我还有啥放不下的？不如拿我剩下这几年寿命当赌注，到天上闯荡一番。”
鱼乐水照实为几个外国人翻译了他的话。大伙儿都笑了，抛掉了刚才的伤感，依次同褚拥别。褚贵福说：
“对了，有点儿情况得向你们说明，免得有人把我想得太坏。我去新星球可不是要照料自家儿孙——想这样干也做不到啊，我根本不知道有褚家基因的‘人蛋’是哪些。乔治说反正肯定和我不在一个舱里，以后在新星球上相遇的机会不大，就是遇上了我也不能单凭外貌就断定谁是褚家的种。娘的，这个鬼乔治事先就斩断了我的私心，我只好干脆学高尚一点，当一个大公无私的好干爹了，我会对五百万个‘人蛋’崽子一视同仁。”
众人都笑了。
“说到这儿我还得透露一个秘密，这个秘密此前只有我、姬人锐、乔治和张明先四个人知道，连楚天乐和鱼乐水也不知情。”他看看楚鱼二人，两人多少有点儿吃惊，笑着听他往下说。“这个秘密就是：我这个舱里的‘人蛋’的基因，”他指指周围的“人蛋”，“不是电脑随机挑选的，而是我指定的。不过我可没倒卖船票，我指定的都是对‘神鹰蛋’计划贡献最大的人，包括所有‘乐之友’和他们的后代。”楚天乐和鱼乐水大为吃惊，把目光转向姬人锐，但褚贵福事先截住他俩的质询，“小楚小鱼，听我把话说完。这事不怪人锐老弟，是老褚我逼他做的。当年姬老弟在接受记者采访时说，所有‘乐之友’们都不搞特殊，不会为自己的后代索要船票，这样的决定十分高尚——可是公平吗？按我老褚的规则，它就不公平，很不公平，出力大的人理当得到相应的回报。小楚小鱼，不管你们对这件事儿怎么看，反正木已成舟，咱们就甭多说了。”
楚天乐暗暗摇头，他确实不知道这件事，但也不信这么大的行动只有四个人知情。在执行环节肯定有人知道，至少是看出端倪，但他们都把秘密悄悄盖住了。原因很简单，他和姬人锐曾倡导对全体民众的公平，但褚的做法却是另一种公平，对有功之人的公平。所以这种做法在“有功之人”这儿容易得到共鸣。楚天乐不愿对民众食言，但在此时此刻多说也没用，不可能把这些“人蛋”扔出去。于是他看看妻子，爽快地说：
“好的，不说这个了。褚大叔，这些人就托付给你了。”
“没说的，我说过我要当一个好干爹。小楚啊，我把秘密全抖出来吧——这里面也有你和鱼乐水的血脉，你甭问我是咋办到的。”他得意地说，“小楚，听说你坚决不留后代，为的是不让坏基因流传，别怪大叔我说话直，你这种想法实在是走火入魔，糊涂油蒙了心。依我说，只要能生出你这样的天才脑瓜，就是伴着绝症也值啊。你给大伙儿做了多少事我就不说了，我想，在新星球上，也需要你这样的天才脑瓜给众人指路哩。”
鱼乐水知道褚是咋弄到两人基因的——在自己的帮助下。不过，那时褚贵福只说要帮楚天乐留下后代，并未说是送往太空，他当时就是用“天才大于绝症”这个道理来劝说的，而且把自己说服了。她也觉得丈夫的决定是走火入魔，她想，丈夫这个过于理性的、与本能截然相悖的决定，其实不如遵循本能更为合理。楚天乐看看妻子，爽快地道：
“不说它了，木已成舟的事就不说它了。褚大叔，祝你好运气！”
时间很紧，不容大伙儿从容话别。张明先已经调好了速冻装置，褚贵福与大伙儿挥别，走进去，关上透明的门。他在里面取下太空服的头盔，躺下去，平静地笑着，再次向大家挥手，说：
“我准备好了，开始吧。”
张明先没有立即按下启动钮，而是走过去，面对褚贵福庄重地鞠躬致敬。其他六人重复了他的动作，包括教宗，教宗还对褚施了福。里面的褚贵福一改平素的谐谑流气，双手抱拳，郑重地一一回礼。最后张明先庄容说：
“我要启动了。褚先生，永别了。”
“永别了！”
他按下按钮，看不见的酷寒瞬间充盈了装置的内腔，褚的笑容迅速冻结，在那张皱纹深镌、带刀疤的脸上冻结成永恒。
至少是四十五万年的永恒。
来时的八人变成了七人。他们返回“赤兔”号，关闭密封门。“赤兔”号脱离接合态，缓缓退回，然后是一个反向的太空鱼跃，重新定位在“褚氏”号下面的轨道。附近的一颗同步卫星把“褚氏”号的画面同步送往地面，“赤兔”号上也接收了这些画面。现在，七人凝视着屏幕，屏幕上展示的是一个超长的无声镜头。暗黑的天幕上，“褚氏”号安静地待着。“褚氏”号舱内的速冻装置里，褚贵福和十三个幼儿安静地睡着。地面上，一块块实时直播的巨型屏幕下，人群静悄悄地向上凝视着。终于传来了姬人锐的声音：
“一个伟大的历史时刻来临了。‘褚氏’号飞船携带着地球的生命信息，包括人类的生命信息，包括一个勇敢的守护者和他羽翼下的十三个幼儿，即将开始这趟为期四十五万年的漫漫征程。七十亿双眼睛在看着他们，七十亿颗心在为他们跳动。现在我宣布：‘褚氏’号启航。”
“褚氏”号细如尾须的尾喷管喷出蓝色的火焰。在广袤的天幕和庞大的“褚氏”号飞船的映衬下，这团火焰太小、太微弱了，就像是萤火虫在推动一架飞机。但“褚氏”号还是缓慢地得到了速度，缓缓离开，逐渐远去，最后消失在暗黑的天幕上。
地面上传来数十亿人的欢呼，不过欢呼中渗着苍凉。
“褚氏”号的加速度只有微不足道的零点零零一米每平方秒，但正如一句中国俗语：不怕慢只怕站，“褚氏”号用这蜗牛一样的加速度，在半年时间里逼近了第三宇宙速度。然后它暂时停止加速，以这个速度向木星飞去。近两年后，它飞抵七亿千米外的木星，在强大的木星重力场中把速度增加到二十千米每秒，航线也来了个陡急的转弯。然后它启动本身的驱动装置，在加速状态下向外太空飞去。它在转弯之后的航程中有一段离地球比较近，大口径的天文望远镜可以在暗黑的天幕上看到“褚氏”号尾喷管微弱的光芒。那一段时间，地球上所有电视台都在播放有关它的画面。但这束光芒太微弱了，很快消失不见。
“褚氏”号上没有配备大功率的通信装置，这是为了把每一滴能量都用于飞船的加速。其实更重要的原因是：人类无法控制几十光年外和几十万年后的“褚氏”号飞船，母子之间的关系早晚要断的，既然如此，那么早断几天也无所谓。三年之后，已经接收不到“褚氏”号的无线电信号了。飞船彻底脱离了地球的羁绊，由不可知的命运来引导其后的航程。民众除了祈祷“褚氏”号好运之外，开始把目光转向第二艘飞船，那将是一艘核聚变动力飞船。
那时民众还不知道，“乐之友科学院”诸位天才的目光已经越过了核聚变动力飞船，盯上了一种全新的驱动方式，这种驱动方式基于一个全新的理论体系。